Только море вокруг

— А что смотреть? — Борис Михайлович самодовольно фыркнул. — Начальник политотдела прав: война, нужного человека не сразу найдешь.

— И я так думаю. Обойдемся, — и, спрятав свидетельство в карман, Григорий Никанорович неторопливо покинул каюту.

Странная улыбка озаряла лицо старшего механика, когда он спускался по трапу с ботдека. Так улыбаются взрослые, наблюдая за смешными или капризными выходками детей. «Чудак, думал Симаков о капитане, — до чего же тщеславен и до чего пуглив! Знал бы Таратин, что так кстати ввернул его имя. А не вверни, и Егору у нас не быть…»

Он не удивился, увидев на спардеке Маркевича, понял: волнуется, ждет. Подошел к нему, протянул требование в отдел кадров, уже подписанное Ведерниковым. И хотя заметил вспышку удивленной радости в глазах старпома, а сказал так, будто ни удивляться, ни радоваться нечему:

— Сам сходишь? Или пошлешь кого? Лучше бы самому…

Алексей понял, что скрывается за этими словами, и ответил скорее самому себе, чем Григорию Никаноровичу:

— Схожу. В случае чего — к Глотову.

— Или к Таратину. Они поймут.

А полчаса спустя, когда старший помощник, переодевшись, направился в город, у трапа его остановил Егор Матвеевич Закимовский. Морщины как будто успели уже разгладиться на землисто-коричневом лице машиниста, спина не казалась сейчас такою надломлено-сутулой, седые усы с золотистым отливом задорно топорщились над улыбающимся ртом. И только на самом дне еще усталых глаз светилось то ли сомнение, то ли неверие в счастливый исход.

— Леш, — начал он не очень твердо, но тут же упрямо мотнул головой, как бы сбрасывая с себя остатки тревоги, и, обхватив Маркевича за плечи, закончил совсем, как встарь, как любил всегда говорить Золотце в веселые минуты: — А хочешь, я тебя за борт шмякну? Нет, ты скажи: хочешь? Только сбулькаешь!

Алексей ткнул его слегка кулаком под ребра и, вырвавшись, сбежал по трапу на пристань, провожаемый заразительным смехом счастливейшего из смертных.

* * *

Была уже ночь, когда Маркевич вышел из Управления пароходства, — голубовато-синяя лунная ночь. Надраенный до ослепительного блеска диск луны висел в безоблачном небе, заливая Архангельск неживым, будто выдуманным светом. В этом свете город казался или вымершим, или спящим: лунные улицы, как бы придавленные тягостной тишиной, смутные силуэты перекрашенных в темное домов, и — ни огонька кругом, ни смеха прохожих, ни автомобильной сирены.

Алексей торопился: на судне, небось, заждались, Борис Михайлович рвет и мечет, Закимовский не находит места, не зная, как решилась его судьба. Но разве Алексей виноват, что весь день одно наплывало на другое, возникали все новые и новые вопросы, которые надо было разрешить именно сегодня, потому что не завтра, так послезавтра «Коммунар» выходит в море? Вот и пришлось ждать-дожидаться, так и день прошел. Ничего, теперь прямо на судно и — прощай, любимый город…

А город лежит вокруг и родной, и как бы совсем незнакомый, город все-таки бодрствует, чутко и настороженно вслушиваясь в неправдоподобную лунную тишину. Невнятно и глухо бормочут репродукторы, кое-где установленные на телефонных столбах, сухо похрустывают деревянные тротуары под ногами дежурных дружинников возле каждого дома, каждых ворот, с неба то наплывает, то опять отдаляется рокот мотора барражирующего самолета. Синими молниями вспыхивают вольтовы дуги трамваев на проспекте Павлина Виноградова, да такие же молнии электросварки время от времени разрывают голубоватый сумрак августовской ночи в стороне завода «Красная Кузница».

Впервые видел Маркевич свой город таким суровым, ожидающим внезапного удара. Ни одна бомба не упала еще на Архангельск, а кажется, будто находишься не в тылу, а в самой непосредственной близости от линии фронта. Или только так кажется? Только на него, на Алексея Маркевича так угнетающе действует с непривычки эта мертвенная голубоватая тишина? А на других, на горожан?

Вон у ворот стоят старик и девушка с противогазными сумками через плечо. Разве им легче? О чем они думают, о чем говорят, привычно приглушая свои голоса? Навстречу спешит, торопится женщина с укутанным в одеяльце ребенком на руках. Даже под ноги как будто не смотрит, до того ей некогда. А почему? Неужели и ей невмоготу от этой тишины?

— Стойте, товарищ, — остановил Алексея старческий голос. — Предъявите документы.

К нему подошли двое, старуха и подросток стали так, чтобы он не сразу мог дотянуться до них руками.

— Пожалуйста, — послушно достал Маркевич удостоверение. Но старуха уже рассмотрела форменную фуражку и китель, сказала без недоверия, а спокойнее, теплее:

— Ладно, сынок. Не надо. Не разглядела я сразу-то тебя. На судно торопишься?

— на судно.

Захотелось сказать старушке тоже что-нибудь теплое, простое, и, спрятав удостоверение в карман, Алексей пошутил:

— Ночь-то какая светлая… Соловья не хватает, правда?

— Будь она проклята, луна! — сердито ответила та. — С верхотуры весь город, как на ладони.

— Соловьи… — с немальчишеской горечью усмехнулся подросток. — Как прилетят эти гады, начнут бомбить…