Только море вокруг

Затаенные надежды капитана Ведерникова на первых порах начинали сбываться. Как это нередко случается в Арктике, ветер неожиданно задул с юга, да с такой силой, что по ледяным полям побежали, поплыли белые волны снежной поземки, а в корабельных вантах тонкими голосами запела, заплакала приближающаяся пурга. Небо закрылось низкими, тяжелыми, темно-серыми тучами похожими на дым гигантских пожарищ, и вскоре льды исчезли за густой и вихрящейся кипенью снегопада. В бешенной сумятице его корабли потеряли друг друга из видимости и караван остановился лег в дрейф: на ощупь, вслепую во льдах идти нельзя.

Вынужденная задержка не взволновала Бориса Михайловича, не нарушила его душевного равновесия: Мало ли что бывает в Арктике? Льды за бортом не шевелятся, не скрипят, и если не будет сильного торошения, можно стоять хоть целую неделю: старший в конвое не отвечает за погоду. Благо на кораблях с избытком, на весь переход запасено угля, продуктов тоже хватает. Почему бы не передохнуть? Не лезть же на рожон; осторожность и предусмотрительность — первейшее правило настоящего судоводителя. Вот только надо проверить, точно ли занесли штурманы время начала пурги в вахтенный журнал, правильно ли отмечают обстановку на море. Чтобы потом, в случае чего, все было честь по чести. Ну, да об этом обязан заботиться старший помощник. А впрочем…

Капитан вытащил пробку из переговорной трубки, дунул сильнее в отверстие.

— Штурманская? Старпома ко мне! — Подумал и строже добавил: — Вахтенный журнал пусть захватит. И поживее!

Маркевич вошел, с головы до ног облепленный снегом, с красным, набрякшим лицом, исхлестанным ветром.

— Звали? — спросил он осипшим от холода голосом, рукавицей стряхивая с себя снег у порога.

— Проходите. Садитесь, — Ведерников неодобрительно посмотрел на лужу, быстро расплывающуюся возле ног штурмана. — Как там ведомые?

— Разве в такой свистопляске увидишь? — Алексей расстегнул крючки полушубка, устало опустился на стул. — Пока молчат, и то хорошо. Значит, все в порядке.

— А лед?

— Только что на корму ходил, слушал. Тихо. Но без сжатия не обойтись…

— Пророк! — фыркнул Борис Михайлович. — Не обойтись! Вам что, сорока на хвосте это предсказание принесла? Накаркаете…

Маркевич давно привык к подобным пофыркиваниям капитана, к ничем не вызванным резким замечаниям его и старался не обращать на них внимания. Знал он и еще об дном, совсем не страшном грешке Ведерникова: как многие старые моряки, Борис Михайлович верил в различные приметы, строго-настрого придерживался неписанных правил, зародившихся, быть может, на самой заре мореплавания. В море, например, нельзя свистеть: накличешь ветер; нельзя предугадывать, когда придешь в порт назначения; обязательно что-нибудь задержит на переходе; ни в коем случае не полагается говорить вслух о неприятности, которая может произойти с кораблем: скажешь, и беды не миновать…

— Дело не в сорочьем хвосте, Борис Михайлович. Ветер с юга, он неизбежно погонит льды к норду, и тогда…

— Без вас знаю, что будет тогда! — совсем раздраженно перебил Ведерников. — Речь не об этом! Вахтенный журнал принесли?

— Так точно.

— Пишите приказ: «Анапе» и «Щорсу» немедленно подойти к «Коммунару» на расстояние слышимости переговоров через мегафон и ожидать дальнейших распоряжений. Об исполнении доложить.

— Позвольте, — опешил штурман, но для чего нам собираться в кучу?

— Как для чего? — Борис Михайлович презрительно искривил пухлые губы. — Эх вы, судоводитель, а еще говорите, с Ворониным на «Челюскине» плавали… Да ведь в случае сжатия, работая винтами трех пароходов, мы, знаете, как сможем льды разгонять? А поодиночке нас всех перемелет, понятно?

— Понятно-то понятно, но с тральщиками как быть, с охранением? Или и их в общую кучу? Борта у тральщиков послабее, потоньше, чем у нас…

— За тральщики мы не в ответе, — сухо отрезал капитан. — Пускай обходятся собственными средствами!

Он умолк, решительно и непреклонно выпятив массивный подбородок, и, считая разговор оконченным, начал перелистывать страницы вахтенного журнала. Дошел до последней, чистой, взял ручку, намереваясь написать приказ. — Ведерников не любил откладывать раз принятое решение. Но старший помощник остановил его:

— Не хотел бы я оказаться один на один с вами в опасной обстановке. Да, не хотел бы, — Алексей встал, начал нервно застегивать крючки полушубка. — Ну, например, на фронте. Во время атаки или в разведке…

Капитан опустил ручку, пораженный не словами, а голосом, тоном помощника, уставился на него округлившимися глазами. А Маркевич все с тою же тихой яростью продолжал:

— Вы же… раненого товарища способны бросить, лишь бы самому уйти без царапинки! «За тральщики мы не в ответе…» Да ведь я сам шел к вам, сам, без вашего зова, и знаете зачем? Думал — прикажете транспортам немедленно пробиться к тральщикам, укрыть их от ветра, от сжатия. А вы…

— Прошу меня не учить! — вскочил капитан, потрясая кулаками. — Мальчишка! Вам или мне доверен караван?