Только море вокруг

— Сан-Франциско? О, это лучшее, что есть не только в Штатах, но и во всем мире! — звучал его приятный, бархатистый баритон. — Можете мне поверить, кэп, и вы, господа офицеры, я знаю, что говорю. Мне уже пятый десяток, и большую половину из них я прошатался по океанским дорогам. Чиф-инженер, старший механик, а? Только три года назад пришлось стать на мертвый якорь здесь, на судостроительном заводе: время берет свое. Но это совсем не плохо, клянусь вам. Это в два раза больше, чем заработок корабельного инженера! И потом — семья. Захотелось посмотреть, как растут мои дети…

Борис Михайлович заметно нервничал, слушая всю эту отвлеченную болтовню. Пришел договариваться о ремонте, а сам несет невесть что! «Может быть, я неверно понял письмо консула? Или у них так принято, у этих янки? Или он ждет, чтобы мы сами начали разговор о ремонте? А вдруг обидится, если я начну?..»

У Григория Никаноровича было непроницаемо-вежливое лицо и холодок настороженного ожидания в спокойных глазах за стеклами старомодных овальных очков. Немало разных людей повидал Симаков за долгую свою жизнь, умел разбираться в людях, как бы заглядывая под искусственную маску на их лицах, и теперь ждал, когда раскроется и этот человек. В голове у старшего механика волнами прибоя шумела усталость: составляя дефектные ведомости на предстоящий ремонт, стараясь не упустить в них ничего общественного, он за последние двое суток спал в общей сложности не больше шести часов. Но усилием воли отгоняя наплывающую дремоту, Григорий Никанорович заставлял себя, и поддерживать разговор, и слушать американца с острым, незатухающим вниманием: к чему клонишь, к чему ведешь?

А Маркевичу было хорошо. Все трудное, связанное с переходом каравана за «Красиным» по трем покрытым льдами арктическим морям и по штормовому Тихому океану осталось позади. Почему же не посидеть в уютной и светлой каюте, не послушать остроумную болтовню свежего человека, этого симпатичного и, кажется, очень славного американского инженера?

Уиллер налил себе еще рюмку, с одобрением посмотрел ее на свет и вдруг без всякого перехода спросил:

— Сколько суток вы рассчитываете затратить на ремонт?

Ведерников взглянул на старшего механика, и Симаков сразу выпрямился, почувствовав, что наступило главное.

— Учитывая установку двух лопастей на гребном винте и замену поврежденных листов обшивки корпуса, — как бы прощупывая, начал он, — мы хотели бы уложиться в минимальные сроки…

— Точнее? — поднял Уиллер левую бровь и чуть прикусил губу.

— Видите ли, мы не знаем, каковы технические возможности вашей фирмы. Вы уже осмотрели судно, составили представление о нем, а я пока даже не знаю, где находится ваш завод. Можем ли мы назвать точный срок? Думаю, это лучше сделать вам.

— Четыре дня, быстро сказал инженер и отодвинул от себя нетронутую рюмку. — Четверо суток и ни часа больше. Когда начнем?

Но и теперь Григорий Никанорович не ответил на прямо поставленный вопрос, а главное ничем не выдал своего удивления. Четверо суток? Да он же сам считал, что на ремонт потребуется минимум две недели! Четверо суток… Может быть, может быть… На то и Америка. Но не думает ли этот обворожительный делец сорвать с них лишнее за столь быстрые темпы?

— Вы принесли договор? — остро глянул стармех на американца поверх очков. — Насколько нам известно, консульство…

Уиллер не дал ему договорить, выхватил из внутреннего кармана и протянул заполненные бланки.

— Прошу, — с понимающей улыбкой произнес он. — Стоимость работ, как видите, не изменена. Когда начинаем?

— Завтра с утра. — Григорий Никанорович опять посмотрел на него, и оба рассмеялись, поняв друг друга. — Вас это устраивает?

— Нет. Сегодня после обеда. Подписывайте контракт, господин капитан.

Ведерников с недоумением переводил глаза с одного на другого: он так и не понял ничего во всем этом разговоре, больше похожем на спор, чем на деловую беседу. У Маркевича было такое ощущение, точно он только что присутствовал при острой схватке противников, закончившейся обоюдной победой. А Симков не дал раздумывать ни тому, ни другому.

— Борис Михайлович, ваша подпись первая, — сказал он, пододвигая к капитану бланки договора. — С обеда, так с обеда, мы не возражаем.

От Алексея не укрылись искорки удовлетворенной радости, мелькавшие в серых глазах американца, когда тот прятал в карман договор. Уиллер не стал больше задерживаться ни минуты, сразу забыл о не выпитой рюмке спотыкача, о прекрасных сигарах с фирменными золотыми колечками по толщине брюшка. Мгновенно став собранным, озабоченным, деловитым, он поднялся с кресла и взял шляпу.

— Не прощаюсь. — Голос инженера звучал теперь почти резко. — Через два часа мы начинаем.

— А док? — спросил Симаков, тоже поднимаясь на ноги. — Разве вы обойдетесь без дока?

— О, это вас не должно беспокоить, — чуть улыбнулся представитель фирмы. Доки для других целей, для более крупных. Гуд бай, джентльмены!

Повернулся, вышел из каюты, осторожно без стука, прикрыв за собой дверь.