Только море вокруг

Алексей не сразу узнал этого человека. Высокий, плотный, на грани тучности, весь налитой здоровой мужской силой, он стоял, чуть раздвинув крепкие ноги, и с полуулыбкой разглядывал гостя. Вот только глаза его казались очень знакомыми, много раз виденными когда-то: серые, спокойные, ожидающие. И светло-льняные волосы. И эта особенная, тоже ожидающая полуулыбка…

— Миша? Домашнев?

— Точно! — моряк протянул широкую ладонь. — Неужели, думаю не узнает?

Они обнялись — молча, со сдержанной мужской радостью, похлопали друг друга по спине.

— А я тебя сразу узнал, старина, — сказал Домашнев. — Как был жердью, так и остался.

— Зато тебя во все стороны разнесло, — засмеялся Алексей. — Руками не обхватишь. А помнишь, на «Володарском»? Красная девица…

Оба расхохотались, настолько не шла сейчас эта кличка к бывшему володарцу Мише Домашневу. Тогда, десять с лишним лет назад, товарищи не зря называли Михаила «красной девицей». Стройный, гибкий, с ясными, по-девичьи лучистыми глазами… В минуты смущения или внезапного гнева все лицо его, и без того удивительно нежное, застенчивое, заливалось такой яркой краской, что даже самые острые на язык моряки старались выражаться «поделикатнее». Только на Закимовского это оказывало обратное действие. Егор Матвеевич и прозвал его «красной девицей» и, верный своей любви к забористой шутке, не упускал случая разжечь, как он говорил, «алый факел» на щеках молодого матроса.

А теперь эта тучноватая плотность, эти глаза, в которых былой лучистый задор сменился проницательным и твердым спокойствием… Да, время идет, — неумолимое и неотвратимое время.

— Пошли в салон, — предложил Домашнев, едва заметно передернув плечами. — Холодновато. И хозяин вот-вот может вызвать тральщик.

— Разве ты не здесь? — спросил Маркевич. — Не на «Красине»?

— Поднимай выше, без намека на тщеславие ответил Михаил. — Заместитель командующего военного конвоя по политической части. А ты?

— Старпомом, — и Алексей кивнул на свой пароход. — Слушай, Мишук, ты не знаешь, Воронин долго еще будет занят? Хочется поговорить с ним.

— Пожалуй не удастся: с нами лидер уйдет.

— Разве и Владимир Иванович не на «Красине»?

— Ледовый флагман нашего конвоя: сегодня — здесь, завтра на другом корабле. «Красин»-то вас поведет на восток, а Владимир Иванович с нами, на запад. Нас фронт ждет.

Они вошли в просторный, светлый, теплый салон. Михаил сбросил полушубок, и Алексей увидел нашивки батальонного комиссара на рукавах его форменного кителя.

— Ого? — удивленно поднял Маркевич брови, указывая глазами на нашивки. — И давно?

— Сразу, как началась война, — с горкомом партии расстался: я ведь секретарем последние годы работал. С трудом удалось на флот вырваться. Зато сейчас хорошо: сам видишь, крепкую подмогу ведем североморцам с Тихого океана… Ну, Леша, рассказывай, где был, что делал, как и почему…

Он поудобнее уселся в кресле, закинул ногу на ногу, вытащил портсигар и протянул штурману:

— Закуривай.

Но Алексей не спешил начинать рассказ. «Миша, пожалуй, и о нашем назначении больше моего знает», — подумал он, раскуривая папиросу. И спросил:

— Мишук, для чего нас в Америку посылают? На севере война, каждое судно на учете, а мы…

— Понятно, — медленно выпуская струйку дыма, улыбнулся Домашнев. — «Вскрыть конверт с предписанием только по вступлении в Берингов пролив»? Такой вы приказ получили?

— Да.

— В Америке мы закупаем грузы. Какие — сам понимаешь. Надо, как можно быстрее доставлять их на нашу землю и дальше куда следует. Не возить же по железной дороге через всю страну, когда у нас Северный морской путь есть!

Аккуратно стряхнув пепел в пустой спичечный коробок, Михаил закрыл его и, слегка барабаня по нему пальцами, задумчиво продолжал:

— Хорошее дело сделал в тридцать четвертом году ваш «Челюскин». После него мы и обжили, и освоили здешние моря. Помнишь лозунг партии? Превратить Северный морской путь в нормально действующую водную магистраль! Вот и превратили, и — действует! А в Америку вам поскорее надо, Леша. Без задержки, избави бог зазимовать.

Он ткнул окурок в тот же коробок, сел прямее и коротко сказал, будто отдал распоряжение:

— Хватит об этом. Остальное в Беринговом море узнаешь. Рассказывай о себе.

— Да что рассказывать-то? — слегка пожал Алексей плечами. — Плавал, как все. Больше в дальнем. Ну, в Испании довелось побывать, в плену у фалангистов…

— Знаю. Читал.

— А так все в порядке. Живу, как говорит Золотце.

— Ты что, видел его? Давно? — всем корпусом подался к нему Домашнев.

— Да он же у нас, на «Коммунаре»! Старшим машинистом. Сидел, понимаешь ли. До Архангельска едва живой добрался. Ну, взяли мы его на судно: сначала плох был, а сейчас ничего, отошел.

— О том, что сидел он, я знаю, — откидываясь на спинку кресла, сказал Домашнев. — В тридцать восьмом узнал, когда меня секретарем Владивостокского горкома партии избрали. Что, думаю, за чепуха такая? Золотце — и вдруг шпион! Пришлось повозиться…

— Постой, постой, — теперь уже Алексей потянулся к нему, чувствуя как сразу забилось от волнения сердце. — Говоришь — повозиться? Так это, значит, ты?

— Что я?