Только очень жди (СИ)

«Я, великий султан и владыка Блистательной Порты, сын Мехмеда IV, брат Солнца и Луны, внук и наместник Бога на земле, властелин великой Империи Османа и многих малых царств, приветствую возлюбленного брата моего Константина, сына Матея. Вы доказали, что являетесь нашими верными друзьями, и мы хотим отплатить вам ответной милостью. Широкая торговля и обмен товарами сплотят наши государства, а военная помощь в смутное время не позволит никому нанести вред нашей дружбе. Для совместной защиты предлагаю тебе, Константин, разместить вдоль границ Румынского королевства отряд янычар в пятнадцать тысяч сабель, а также наладить постоянное снабжение и управление ими. Посланники мои засвидетельствуют слова мои и подтвердят расположение к тебе, брат Константин, да будут годы твои крепки и долговечны.

Султан турецкий Ахмед III»

Внимательно перечитав письмо, Дракула продолжал всматриваться в арабские буквы, словно не желая верить написанному. Все, что казалось далеким и размытым, что должно было случиться когда-то, не сейчас, обрело окончательную форму. Грозный призрак войны воплотился в словах султана. Вздохнув, граф медленно опустился в кресло. Наблюдавший за ним король подошел к бюро и сел напротив фаворита.

— Что скажете, Влад? — голос прозвучал спокойно и ровно. Прошедшая ночь выпила все эмоции, оставив после себя лишь смертельную усталость.

— Полагаю, двух мнений быть не может, — глухо ответил граф, поднимая глаза. — Османская империя сбрасывает маски и предлагает капитуляцию без боя. Войска, которые перейдут границу под видом охраны, станут нашими палачами.

Константин кивнул:

— Возможно, это не наша война. Размеры и влияние наших стран слишком несопоставимы, чтобы считаться равноценными союзниками или противниками. Скорее всего, султан готовит плацдарм для более масштабного наступления и, заручившись нашим согласием, получит его без помех.

— После чего казнит несогласных, расставит наместников, и королевство потеряет независимость, — подхватил граф. — Мой государь, если нам суждено стать частью империи, то не столь позорным образом. Отказавшись от родины, от веры, от самих себя… — он поднялся и возвысил голос. — Сдаться, когда ничего не потеряно? Попробуем найти союзников: затянем переговоры, тем временем обратившись за помощью к соседним государствам. Они не смогут остаться в стороне, ведь если падет Румыния, их собственные границы окажутся под угрозой. Хотите, я переговорю с российским консулом?

Король отрицательно покачал головой:

— Не стоит, граф. Занимайтесь своим поручением, возможно, в нем вы больше преуспеете и обеспечите нас дополнительной информацией.

— Слушаюсь, — дипломат покорно склонил голову.

— Значит, вы уверены, — Константин задумался, подводя итоги беседы, — что военный союз с Османской империей не принесет нам пользы?

Дракула медлил с ответом. Он чувствовал, что государь на пороге принятия решения. Решения рискованного, страшного и оттого безумно давящего возможностью роковой ошибки. Смерть или рабство — невеселый выбор, и цена его может оказаться предельно высока. «Нелегко быть королем…» — подумал он и тихо ответил:

— Вы знаете османского султана лучше меня. Не стоит полагаться на милость того, кто не знает жалости.

Лицо короля неуловимо изменилось. Пристально посмотрев на фаворита, он взял со стола свиток с посланием и медленно разорвал пополам. После чего положил руку на плечо графа:

— Благодарю, Влад, я в вас не сомневался. А теперь ступайте, мне нужно о многом подумать.

Поклонившись в знак прощания, Дракула вышел из кабинета.

Быстро спустившись по ступенькам лестницы, он остановился на первом этаже. Внезапные новости и неприкрытость султанской просьбы обескураживали и требовали пересмотра планов. Упав в кресло, стоявшее в приемной, Дракула обхватил ладонью голову и попытался прийти в себя. Дипломатическая игра, которая ему предстояла, шла вразрез с инстинктами самосохранения — заняться обороной и подготовкой армии казалось сейчас наиболее важным. Но граф понимал, что именно на это Ахмед и рассчитывал — ошеломить своим предложением королевское правительство, заставить выдать себя неосторожными словами, спровоцировать на резкие действия, которые не уйдут от внимания проницательных послов. Неспроста Константин не созвал совета, а доверился лишь ему одному… время — самый верный союзник, и спешка лишь приблизит смерть. Но если все сделать правильно, можно попытаться ее обмануть. Послам нужна открытая реакция на письмо султана? Что ж… они ее не получат. Или получат, но совсем не так, как ожидают.

Граф закрыл глаза, глубоко вздохнул и встал. Слегка успокоившись, он вновь мог стратегически мыслить. Сегодня на повестке дня — первый этап переговоров в дипломатическом корпусе, после которого Марко Варгош устраивал неофициальный прием в своем поместье, на который, разумеется, была приглашена и османская делегация. Широкое поле деятельности, если правильно подобрать инструменты.

Слегка улыбнувшись, Дракула направился к выходу. Ему еще следовало заехать домой, чтобы написать и отправить несколько писем.