Только очень жди (СИ)

Граф галантно подал девушке руку и провел ее через неприметный выход на боковую террасу, с которой они вместе спустились в сад.

Весна, казалось, полностью вступила в свои права, затопив имение графа Варгоша молодой зеленью. Она прошлась по ухоженным газонам, покрыв их густой травяной порослью, рассыпала первоцветы на клумбах и обрызгала листьями плакучие ивы, задумчиво склонившиеся над тропинками. Близился вечер, но солнце стояло еще высоко, и запоздалые сердитые шмели нет-нет, да и пролетали мимо в поисках первого сладкого нектара. За кустами жимолости начиналась небольшая яблоневая роща.

— Как красиво, — вдохновленно произнесла Селин. Она опиралась на руку графа, который неспешно шагал рядом. — Весна — прекраснейшее время года, в какой бы части света мы ни оказались.

— Согласен с вами, — кивнул собеседник. — Особенно, когда ей помогают искусные цветоводы и садовники. По слухам, Марко выписывает их из самой Голландии.

— Но вы же оправдываете постороннюю помощь, — с легкой усмешкой заметила девушка. — Как в случае с русским вином.

— Разумеется. Все, что угодно, лишь бы служило поставленным целям. Нам налево, — Дракула мягко улыбнулся и сделал приглашающий жест.

Обогнув коренастую скамейку, дорожка нырнула между ближайшими яблонями, призывая следовать за собой. Деревья росли в мнимом беспорядке, создавая иллюзию нетронутой природы, что придавало роще дополнительную прелесть. Ветви яблонь густо усеивали бело-розовые бутоны. Они находились в последней поре — набухшие, полные, готовые уже завтра распуститься и обсыпать дерево нежным благоухающим снегом. Впрочем, некоторые скороспелые сорта уже зацвели, распространяя вокруг нежный пьянящий аромат.

— Мне вспоминается родной Стамбул, — Селин ступила на тропинку, едва заметную в молодой сочной траве. — Сейчас он наверняка в пышном цвету. Парковые деревья осыпаны крупными цветами, кусты напоминают роскошные букеты, тюльпаны под каждым окном… Вы когда-нибудь бывали в Стамбуле? — девушка вопросительно взглянула на Дракулу.

— К сожалению, не довелось, — граф отвлеченно пожал плечами, — или к счастью. Откровенно говоря, я не горю желанием восполнять сей пробел на карте моих путешествий.

— Почему? — удивилась Селин.

— Посещение бывшего Константинополя не всегда гарантировало возвращение назад. Множество исторических фактов — веское тому подтверждение.

— Ах… вот вы о чем, — ничуть не растерялась красавица. — В нашем прошлом встречались мрачные страницы, но я не думаю, что вы всерьез верите старым сказкам. Время идет, люди меняются, меняются государства и их политика. Эпоха завоеваний уступает место мирным реформам. Разве наш нынешний визит к вам — не лучшее тому подтверждение?

— Весомый довод, — согласился граф, — и я бы принял его, не будь «старые сказки» столь кровавыми.

— Румынская история никогда не писалась кровью? — парировала Селин.

— Бывало, — усмехнулся граф. Казалось, он немного смутился. — И мои собственные предки внесли немалый вклад в эту историю.

— Вот видите, а теперь все в прошлом. Дракула — фамилия весьма древняя, не так ли?

— Четыре столетия назад ее впервые упомянули в летописях, — граф кивнул головой, — но род мой еще старше.

— «Сын дракона», — перевела девушка. — Громкое имя, и отлично вам подходит: вы кажетесь особенным в свите короля. Признаться, увидев вас впервые, я подумала, что передо мной наместник или первый министр.

— Селин, вы мне откровенно льстите, — рассмеялся граф. — Я обладаю влиянием в определенных кругах, но должность моя намного скромнее.

— Вы заместитель главы корпуса? — предположила девушка.

— Второй или третий, — отмахнулся мужчина, — но это на бумаге. Реальный расклад всегда иной, и вы сами это знаете.

— Знаю, — кивнула девушка, — в реальности правит не всегда тот, кто носит корону.

Дракула бросил на нее молниеносный взгляд. Риторическая фраза или намек? Подтвердить или опровергнуть? Селин смотрела на него широко распахнутыми глазами, с легкой полуулыбкой и будто ждала ответа, хотя по идее, отвечать было не на что — ее слова не содержали в себе вопросительных интонаций.

— Верно, — после недолгих раздумий произнес граф. — Но можно сказать иначе: не всегда тот, кто правит, носит венец.

Селин ласково улыбнулась. Дракула потянулся к пушистой ветке с почти развернувшимися бутонами и острыми клейкими листьями. Отломив, он подал ее своей спутнице. Та приняла веточку и осторожно понюхала, после чего повернулась и двинулась дальше, увлекая кавалера за собой.

— Странно, что вы почти не участвуете в текущих переговорах, — словно ни в чем не бывало поделилась она недоумением. — Разве вам не надлежит присутствовать на них в первых рядах?

— Пока нет, — покачал головой граф. — Вся эта торговля, снабжение, караваны… совершенно не моя сфера деятельности.

— Чем же вы занимаетесь?

— Я военный дипломат.

— Правда? — в голосе Селин проскользнула нотка восхищения, она с интересом посмотрела на спутника. — Сложное, но достойное направление. Тогда вы тем более должны понимать ценность дипломатических союзов и видеть, что Османская империя преследует мирные цели.