Только очень жди (СИ)

— Суровые времена требуют суровых мер, — вмешался король Константин. — Мы одобряем действия графа. Сейчас на счету каждый, кто может держать в руках оружие.

— Но Ваше Величество, — возразил Зиновий Настерский, — вы думаете, что дети и крестьяне смогут достойно умереть за свою родину?

— Более того, — поправил его граф, — они смогут убивать за нее.

— Вопрос решен, — государь поднял ладонь, прекращая спор. — В ближайшее время резервные полки соединятся с основными, а пока следует разработать стратегию боевых действий. Пока мне не видится обнадеживающих путей, но, возможно, сообща мы найдем спасительное решение.

Слово вновь попросил генерал Настерский, как видный представитель главного штаба.

— Предлагаю отправить лучшие из наших частей навстречу османским войскам. Выступив единым фронтом, они ослабят и задержат их, а мы тем временем окончательно укрепим Бухарест, стянув к нему оставшиеся силы. Если враг подойдет к столице, то получит решительный отпор прямо под ее стенами. Наша вера, единство и любовь к отечеству воодушевят солдат и позволят самоотверженно сражаться до последней капли крови! — усы генерала воинственно встопорщились, а на висках заблестели капельки пота — так страстно и вдохновенно он рассказывал свой план.

Поднялось обсуждение. Кто-то поддержал озвученное предложение, надеясь на сплоченность и патриотизм, кто-то сомневался в направлении ударов и сетовал на невыгодное соотношение сил, кто-то призывал осторожно выжидать. Варгош, потирая пальцами переносицу, казался безучастным. Потерпев поражение с поиском союзников, глава корпуса размышлял, какие еще шаги можно предпринять в дипломатическом направлении. Король Константин молча наблюдал за министрами, временами поглядывая на графа Дракулу.

Сложив ладони в замок, тот тоже внимательно слушал собравшихся. Как только в разговоре наметилась небольшая пауза, он негромко произнес, обращаясь к князю Зиновию:

— Ваше предложение погубит румынскую армию. Войска, направленные к границам, неминуемо разобьют, а Бухарест возьмут в кольцо. Как долго мы сможем выдерживать осаду при столь значительном перевесе противника?

— Что же нам делать? — с досадой спросил генерал и язвительно добавил. — Быть может, позорно отступать, оставляя наши земли врагу?

Граф покачал головой:

— Как ни тяжело признавать, но отступление необходимо. Пока мы не готовы дать отпор османскому войску, неразумно вступать с ним в открытое противостояние. Следует собирать армию и ополчение, постепенно отыскивая уязвимые места противника.

— Вам хорошо рассуждать о военных маневрах, — презрительно заметил Настерский, — спрятавшись за троном короля.

Повисла напряженная тишина. Столь дерзко разговаривать с королевским фаворитом еще никто не решался. Внешняя вежливость графа скрывала под собой довольно жесткие качества. Соперников он не терпел, а недоброжелатели недолго задерживались при дворе, да и на своих должностях тоже. Константин нахмурился, но Дракула неожиданно улыбнулся:

— Странно, что мое положение занимает вас больше, нежели сохранение собственной страны. Впрочем, если бы моя власть простиралась на армию, я действительно рассуждал бы смелее.

Марко Варгош отвлекся от горьких мыслей и с интересом посмотрел на заместителя. Остальные молчали, ожидая продолжения.

— Так расскажите нам, граф, — возвысил голос государь, которому надоели бесплодные препирательства, — как следует поступить по вашему мнению?

— Я бы позволил войскам султана пройти вглубь страны без серьезных сражений, в которых они с легкостью сокрушат нас. Как сегодня не раз говорили, преимущество в живой силе не на нашей стороне. Но можно замедлить и осложнить их продвижение, для этого потребуется не много. Пусть османы входят в сожженные деревни без скота и посевов, с отравленными колодцами и перекрытыми водоемами, и тогда им придется везти с собой обозы. Короткие ночные атаки заставят находиться в постоянной готовности и постепенно изнурят их, — граф поднялся со своего места и обвел взглядом совет. — Тем временем мы соберем армию и, подготовив ее, дадим решительный бой.

— Это пораженчество и утопия, — пробормотал Настерский, нервно пощипывая кончики своих усов.

— Это единственная возможность одержать победу над Османской империей, — возразил граф.

— Рискованная тактика… — задумчиво проговорил король. — Но, потеряв солдат в слепой обороне, мы не оставим себе шансов на дальнейшее сопротивление. Соглашусь с вами, Влад, это разумное предложение. В таком случае… отчего бы вам действительно не возглавить армию?

— Ваше Величество! — воскликнул несчастный князь. — Это невозможно, он погубит нас! Дракула понятия не имеет, как командовать войсками, у него даже воинского звания нет!

— Вы поможете ему, — спокойно ответил Константин, — разве я распускаю офицерский штаб? Что до присвоения звания, то это дело нескольких минут.

Он повернулся к дипломату и решительно произнес:

— С этого часа вы назначаетесь главнокомандующим всеми воинскими частями Румынского королевства. Помните, я надеюсь на вас.