Только очень жди (СИ)

— Благодарю за оказанное доверие, мой государь, — ответил Дракула с низким поклоном. — Я положу все силы и саму жизнь на благо Румынии.

Никто не посмел перечить воле монарха, и даже возмущенный генерал Настерский благоразумно предпочел промолчать. Больше обсуждать было нечего, и после подведения итогов генералы так же тихо и по одному стали расходиться, оставив короля Константина и его нового ставленника продолжать совещание уже наедине.

========== Глава 17. Выжженная земля ==========

Свежий весенний ветер лениво покачивал полог султанского шатра. Широкое восьмиугольное сооружение, обтянутое сверху белой тканью, внутри выстилала золотистая и лазоревая парча. Бархатные подушки покрывали ложе, полускрытое невысокой ширмой, возле входа расположился кованый сундук и походный стол. Великий султан Османской империи Ахмед III свободно раскинулся на подушках, время от времени поднося к губам длинную трубку, набитую великолепнейшим турецким табаком. Набрав полный рот дыма, он неторопливо выпускал его ровными плотными кольцами, каждый раз считая получившееся количество.

Потомок легендарного Османа правил империей почти шестнадцать лет, взойдя на трон после смерти старшего брата. Обладая средним ростом и полновато-рыхлой фигурой, султан, тем не менее, славился отменным здоровьем, благодаря чему выглядел моложе своих сорока шести лет. Лицо с приятными мягкими чертами казалось расслабленным и спокойным, а взгляд близко посаженных глаз терялся где-то под потолком шатра. Просторные шелковые одежды не стесняли движений, высокая чалма скрывала коротко стриженые волосы, придавая правителю важный и торжественный вид. Ахмед недавно закончил обеденную трапезу и теперь отдыхал перед очередным дневным переходом.

Развитие Османской империи следовало военными тропами завоеваний. Расширяя и округляя свои границы, Высокая Порта никогда не сторонилась новых побед. Порой жизнь и судьба очередного султана всецело зависела от успехов во внешней политике. В гаремах подрастало множество претендентов на престол, и борьба между ними вспыхивала не менее яростно, чем на полях сражений. За время своего правления Ахмед-хан провел две военные кампании, и теперь настало время для третьей, самой глобальной и амбициозной. Османский правитель желал вновь расширить территорию и поделить сферы влияния, одновременно отомстив за крестовые нашествия и Прутский поход.

Первой страницей в книге новых свершений значилось Румынское королевство, своим падением открывающее легкий доступ к границам других государств. Предприняв слабую дипломатическую попытку, на которую практически не делал ставок, султан развернул полномасштабные военные действия.

Присоединение румынских земель не вызывало вопросов или сомнений: большая подготовленная армия, изобилие ресурсов, что стекались в Стамбул от вассальных стран, против слабого аграрного королевства, не имевшего военных союзников. Овладение его территорией являлось вопросом времени, причем недолгого — Ахмед планировал закончить кампанию к середине лета. Пока все шло по плану: форсировав Дунай в нескольких местах, османская армия не встретила достойного сопротивления и закрепилась вдоль южных рубежей.

Великий султан не торопился и не гнал лошадей. Румыния ложилась к его ногам покорно, быстро и безропотно. Сметая пограничные заставы, орды янычар вырезали местных жителей, грабили и жгли деревни, для устрашения врага и собственного удовольствия. Пленных не брали, не желая отягощать себя лишними ртами и связывать передвижение.

Ахмед-хан выкурил трубку, посмотрел вчерашние и утренние доклады, а затем позвал слугу, который подал чашу с розовой водой и наполнил кубок рубиновым вином прошлогоднего урожая. Омочив кончики пальцев, правитель принял вино и удобнее устроился на подушках.

— Приветствую великого султана, да продлит Всевышний его годы! — откинув полог шатра, первый военачальник Касим-бей почтительно склонился на пороге.

Восточный властитель снисходительно кивнул в знак приветствия и сделал знак рукой, позволяя командиру янычар войти и начать говорить.

— Наступление по северному направлению прошло успешно, войска закрепились и расставили часовых. Можно поднимать лагерь и двигаться дальше. Но… есть некоторые моменты, о которых я должен рассказать.

— Рассказывайте, — невозмутимо повел бровью султан.

— Мы взяли несколько деревень вдоль правого берега Арджеша. Сопротивления оказано не было, наши воины беспрепятственно вошли в поселения. Но все они оказались выжжены дотла. Во дворах и на улицах лежал мертвый скот, ранние посевы тоже сгорели. Пепел совсем свежий, кое-где остатки домов еще сочились дымом. В деревнях остались колодцы, но после того, как солдаты выпили из них воды, многие умерли в муках.

Ахмед-хан озадаченно посмотрел на свой кубок, подумал, но все же пригубил вино.

— Допросите местных, — распорядился он, — пусть расскажут о том, что произошло.

— Местных нет, мой повелитель. Мы не нашли ни одного человека. А дозорные, посланные к реке, обратно не вернулись.