Только очень жди (СИ)

Перегруппировавшись, охрана восточного владыки обменялась лошадьми, оставив только самых стойких, которые хоть и вздрагивали, и пряли ушами при малейшем шорохе, но все же относительно спокойно проходили мимо замерших на кольях мертвецов.

Путь до городских ворот показался непомерно длинным. По обеим сторонам дороги высились пики с изломанными, вывернутыми в страшной муке телами людей. Редкие стоны перемежались нахальным карканьем воронья, которое слетелось на сытное пиршество и теперь с любопытством провожало кавалькаду всадников, кося на них круглыми черными глазами. Отвратительный липкий страх поселился в каждом седоке, змеей обвился вокруг сердца и теперь сжимал его все сильнее, пульсируя в такт каждому удару.

Широкая каменная арка проплыла над головами всадников, и все вздохнули свободнее: внутри Бухарест оказался совершенно пустым. По безлюдным улицам гулял ветер, перетаскивая с места на место остатки мусора и грязных тряпок. Ощутимо тянуло гарью, где-то вдали поднималось несколько дымных столбов. Однако почти все строения остались целыми — город не был сожжен, а лишь покинут. Возможно, у румын не хватило на это времени или они пожалели собственную столицу, а может и то, и другое. В любом случае, дома знати сохранились, так же как и королевский дворец, по ступеням которого Ахмед-хан мечтал торжественно подняться, чтобы лично приговорить к смерти короля Константина и всех его генералов.

Сейчас от прежней мечты ничего не осталось. Проехав всего одну улицу, османский правитель приказал разворачивать лошадей и возвращаться в расположение войск. Формально он захватил столицу Румынии, но это не походило на триумф победителя. Вместо города он стал обладателем огромного некрополя, основными насельниками которого являлись его собственные павшие воины.

Вернувшись к солдатам, султан распорядился разбить лагерь неподалеку от Бухареста и провел там всего одну ночь. Она прошла спокойно, без покушений со стороны неприятеля. Однако запах тлена, которым, казалось, пропиталась вся земля и далекие стоны, звучащие будто в самой голове, мало кому позволили сомкнуть глаза. Рано утром Ахмед велел сниматься и двигаться дальше на север, куда отступала румынская армия.

Проведя совещание со своими военачальниками, великий султан не мог не признать: завоевание Румынии не пройдет легко и молниеносно. Прежнее планирование операции оказалось поверхностным и не предусмотрело всех сложностей кампании. Обладая сильной, прекрасно подготовленной и превосходящей в несколько раз армией, османы столкнулись со странной тактикой. Мелкие вылазки, частые навязчивые удары по флангам и разрозненным отрядам тормозили наступление. Кроме того, изменилась местность, на смену холмистым равнинам пришли болота и густые леса. Вскоре Ахмед даже не мог с уверенностью заявить, что контролирует тыл и прежде захваченную территорию. Стычки с румынами, поначалу казавшиеся яростью обреченных, теперь выглядели как последовательные шаги продуманного плана. Не неся ощутимых потерь, османская армия потеряла счет пропавшим без вести, что не лучшим образом отражалось на боевом духе закаленных в бою янычар.

Спустя несколько недель войска султана преодолели последние равнины и предгорья и к середине июня вышли к Южным Карпатам. В пределах суточного пути перед ними стояла крепость Поэнари, закрывающая один из проходов к горам, в которые спешно уводил свою армию загадочный воевода короля Константина.

========== Глава 19. Ваше благородие ==========

Военная тактика, приводившая в недоумение и негодование османское командование, в своем осуществлении требовала полной самоотдачи и максимального напряжения сил. Возглавив генеральный штаб, Дракула быстро собрал в своих руках все нити управления, перегруппировал полки, назначив новых командиров, и продумал сложную систему оповещения с помощью гонцов-посыльных. Одни координировали и согласовывали действия между отрядами, другие прятали в лесах горожан и крестьян, третьи занимались снабжением растущего войска и связью с заградительными группами, временами остававшимися на ключевых точках, чтобы задержать продвижение врага. Благодаря продуманной и четкой организации румынская армия превратилась в единый организм, подчиняющийся одной воле и стремящийся к одной цели. Все донесения стекались в главный штаб, где немедленно обрабатывались обер-секретарями. После чего следовало недолгое совещание или главнокомандующий лично подписывал приказ — и гонцам выдавались новые предписания, которые следовало доставить по назначению. Роль вен и артерий, по которым курсировала кровь информации, выполняли младшие офицеры и адъютанты полков. Старания стоили полученных результатов: к тому времени, как войска отступили к Карпатам, они почти полностью сумели объединиться, образовав три крупных военных формирования, которым надлежало отойти в горы по разным тропам.