Только правда и ничего кроме вымысла

Оставшиеся четверо страйдеров решили не рисковать. Красные смертельные лучи метались по задымленной улице. Шон Пенн, Карла и Гвинет Пэлтроу изо всех сил пытались прицелиться, отчаянно взывая к Уиллоу и саентологам:

– Вы где? Нас здесь прикончат!

Одна Уиллоу сохраняла спокойствие, поливая роботов из бластера. Остальные погрязли во внутренних конфликтах. Два солдата Траволты – Харли Сэндлер и Харли Чэндлер – спорили о том, кто из них первым застрелит пришельца и какого именно. С тех пор как Сэндлер получил второстепенную роль в «Днях нашей жизни», обойдя Чэндлера, между ними шла непрерывная борьба.

– Вы оба, заткнитесь! – отругала Уиллоу.

– Не командуй моими людьми, – попросил Траволта.

– Скажи им, чтобы стреляли! Ответный огонь!

– Хватит, – сказал Траволта, за годы обучения освоивший навык полной концентрации. – Будем играть в гляделки.

– Ты в себе?

– Посмотрим, кто тут настоящий лидер.

– Еще секунда – и от нас мокрого места не останется!

– Ты моргнула!

Ресторан вспыхнул огненно-красным. Смертельные лучи разрешили их спор: пронзили Траволте грудь, пробили череп Уиллоу, рассекли торсы Сэндлера и Чэндлера, прижигая плоть и органы так, что эти несчастные не умерли, а превратились в живые обрубки. Их озадаченные крики тонули в грохоте инопланетных литавр. Пытаясь спасти остатки жизни, они на руках ползли к укрытию. Фрески на стенах таверны внушали ужас. Древняя битва на троянских равнинах, герои бронзового века, замурованные здесь, в пластиковом городе: Ахилл, Аякс и Диомед. Николас Кейдж, итальянец, почувствовал, как в нем просыпается их дух. Все-таки в нем течет кровь троянцев. Он понял, что его час пробил.

– Я иду туда. Они все погибнут, если я этого не сделаю.

– Не сходи с ума, – возразил Керри. – От тебя мокрого места не останется.

– Не-а. Ты забыл, Джимбо, – я неуязвимый!

– Это пафосная чушь!

– У нас только она и осталась! – крикнул Кейдж. – И мой Экскалибур!

Страйдеры пошли вниз, направив бластеры в сторону Urban Outfitters.

– Помнишь историю, которую я тебе рассказывал? – Кейдж вопросительно приподнял брови. – Они сейчас вытащили из колодца ведро с дьявольскими неприятностями!

– Я люблю тебя, Ник, – сказал Керри.

Близилась трагическая развязка для всех и вся, и Кейдж был вправе выбрать финал по своему вкусу.

– Я ценю тебя как актера. Как человека, с которым я делил мечты в этом городе миллион лет назад. Целься метко, брат мой.

– Мы все сделали правильно, – улыбнулся Кейдж. – Тебе нужен твой плазменный бластер?

– Пожалуй, нет, – ответил Керри и отдал оружие, к которому не испытывал ни капли симпатии.

Затем, уверенный в своей судьбе, с волком в сердце[59], Николас Кейдж вырвался из-под прикрытия, покинул тлеющие руины Chipotle, стреляя из обоих плазменных бластеров сквозь дождь и дым.

Дьявольские боты приближались. Он шагал им навстречу, ветер раздувал полы пальто, мысли роились. Кейдж ощущал, что все жанры смешались на исходе человеческого повествования. Он был Баком Роджерсом. Доком Холлидеем. Он был архангелом Михаилом, воюющим против дракона. Персеем, убивающим Медузу, и умирающим Нуреевым, который отправился в последний раз дирижировать «Ромео и Джульеттой», и лицо Кейджа – одного из немногих, способных на такую игру, – превращалось в их лица.

– К черту критиков! К черту таблоиды! К черту ублюдков, что не давали жить в пространстве и времени! – закричал Кейдж и бросился навстречу тому, от чего любой нормальный человек предпочел бы убежать.

То ли сила воли, то ли случайность, а может быть, и прихоть судьбы, но красные смертельные лучи не задевали Кейджа. Когда он приблизился, они рассеялись внутри него: результат небольшой мутации в его ДНК, мельчайшего структурного различия в стенках клеток, невосприимчивых к длине световых волн. Подобным образом одни люди на пляже загорают, а другие сгорают. Теперь Кейдж видел перед собой настоящую цель, он репетировал эту сцену тысячу раз. Шквальным плазменным огнем он подбил ближайшего робота, прямым попаданием в пилотскую капсулу убил пилота. Машина остановилась.

– Е-есть! – воскликнул Кейдж, заметив в дыму Гвинет Пэлтроу, Шона Пенна и Карлу.

Кейдж улыбался смерти в лицо. Он развернул бластеры на трех оставшихся монстров. В два счета вывел из строя их щиты. Алые лучи погасли. Кейдж беззаботно рассмеялся и прицелился по коленям страйдера. Шон Пенн и Карла одновременно ликвидировали второго, забросав его фосфорными гранатами.

Остался один – альфа-самец эскадрильи, кошмар Кейджа, заклятый многовековой враг. Кейдж приблизился к шестиметровому роботу-смертнику и его пилоту – демону, от которого по ночам просыпался в холодном поту.

– Ты отобрал у меня все: дом, жизнь, – сказал Кейдж. – Почему? Сколько любви я мог бы познать, сколько нежности за все время, если бы не твоя разнузданная травля. Ради чего? Вселенная жестока и без таких людей, как вы, которым доставляют удовольствия страдания других. Хватит! Сегодня вечером я положу этому конец!

Кейдж поднял плазменные бластеры.

– Настал час расплаты, ублюдок!