Толстяк

— Тогда пошли вместе, — сказал я. — Я сейчас буду с Ковалем драться. И с Гроздом — тоже. Они уже ждут меня внизу.

Только теперь он поднял голову и посмотрел на меня с удивлением, в котором был оттенок зависти.

— Ты собираешься драться с Ковалем? Да это же самый сильный парень во всей школе. И ты что — согласился?

— Я сам ему предложил.

— Ты… Ему?.. — изумление его возросло еще больше.

Я почти вплотную приблизился к Яцеку. В школьном коридоре кроме нас никого не было. Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Если ты против меня ничего не имеешь, то в чем дело? — спросил я. — Ты все время сторонишься, даже поговорить не хочешь со мной. Это что — из-за их насмешек?

— Не выдумывай…

Я отступил от него на шаг.

— Послушай, — попросил я его, — скажи мне честно: я что, и в самом деле такой толстый?

Он пробормотал что-то неразборчивое.

— Ты скажи: правда или нет? — не отступал я.

— Ну… правда, — неохотно отозвался он. — Я-то уже привык, а они тебя в первый раз видят.

Я так сжал кулаки, что даже косточки побелели.

— Ладно, пойдем, — сказал я. — Будешь моим секундантом.

Он молча кивнул головой. У меня создалось впечатление, что соглашается он без особого энтузиазма. Мы бегом спустились по лестнице, пересекли двор и оказались рядом с гимнастическим залом. Коваль уже успел снять куртку и стоял в одной рубашке.

— Ну как, кит, не идешь на попятный? — осведомился он, закатывая рукава.

Я тоже снял куртку и закатал рукава. Нас обступили тесным кольцом, оставив посреди немного свободного места. Я поглядел на Яцека, который с интересом следил за нашими действиями.

Страха я не испытывал. Достаточно нанести удар в ямку, которую еще называют солнечным сплетением, и противник ляжет как миленький. А вполне возможно, что мне удастся захватить его кисть и бросить через себя. Это был любимый Мишкин прием.

— Начинайте, — поторопил нас Грозд. — Чего дожидаетесь?

Я стоял напротив Коваля и думал, что если мне удастся задать ему хорошую трепку, то и остальные, может быть, отвяжутся наконец от меня. Я стал в боксерскую стойку. Нужно дать ему атаковать первым, сделать нырок и нанести встречный удар в солнечное сплетение.

Однако ничего у меня не получилось. Я видел, как он идет на меня, и знал, что нужно сделать нырок. Но для этого я оказался слишком тяжелым и неуклюжим. Единственное, что мне удалось, так это чуть пригнуть голову.

Поэтому удар Коваля, направленный в челюсть, пришелся мне по носу. По подбородку потекло что-то теплое. Я ударил наотмашь, но рука только прорезала воздух, а я тотчас получил новый удар. Тут я принялся впустую молотить кулаками. Удары же Коваля были точными и расчетливыми. Теперь мне оставалось только надеяться на то, что я хоть как-нибудь смогу продержаться до конца. Хоть бы один мой удар достиг цели…

— Бей, Коваль!

— Дави Жирного!

— Пусть растрясет сало…

— Дай ему еще!..

— Вот так диета!

В ушах у меня звенело, но и сквозь этот звон я отлично различал крики, смех, улюлюканье.

Минутная передышка. Я протер глаза. И именно в эту минуту Коваль ухватил меня за нос, крепко зажав его между согнутыми средним и указательным пальцами. Я рванулся назад, но он не отпускал. Это была мертвая хватка. Я попытался лягнуть его ногой, достать кулаком, но у противника моего оказались по-обезьяньи длинные ручищи, и мои удары его не достигали.

Смех перерос теперь в сплошной рев. Коваль смеялся вместе со всеми. Правый глаз у него был красным — видимо, я все же сумел зацепить его. Свободной рукой он демонстративно держался за живот, показывая всем и каждому, как ему смешно.

— Ну как, китенок, просишь пощады?

— Нет! — крикнул я в ответ.

Он сжал еще сильнее. Я почувствовал, что на глаза у меня навертываются слезы, а этого я боялся больше всего. Коваль вел меня по кругу, как телка на веревочке, я упирался, но это не давало никаких результатов. И тут внезапно кто-то пнул меня сзади. Краешком глаза я заметил — Грозд. Еще один пинок, потом кто-то двинул меня и кулаком под ребро.

— Двое на одного? — крикнул я, с трудом хватая воздух. — Яцек, на помощь!

Но Яцек не вмешался. Я заметил, что он отступил, а потом и вовсе скрылся за кругом наблюдающих. Как будто бы и не слышал моего зова. Тогда я собрал остатки сил и ударил по вытянутой руке Коваля. В удар этот я вложил все свое отчаяние и злобу.

Он охнул и отпустил мой нос.

— Хватит с тебя? — спросил он.

Не отвечая, я вытащил из кармана платок и высморкался. Нос здорово болел.

— А с нами? — Подбоченившись и широко расставив ноги, передо мной стоял Грозд. — Кишка тонка?

— Можем начинать… — прохрипел я.

— На сегодня с него хватит, — изрек Коваль. — Оставьте себе хоть что-нибудь на потом.

В школьном туалете я тщательно вымыл лицо и причесал растрепанные волосы. По пути к дому я думал об Яцеке, о том, как он слинял, когда я позвал его на помощь. Что там ни говори, но мы ведь с ним дружили. Мишка никогда так не поступил бы. А ведь это было уже второе предательство за один день; первый раз он предал меня еще в коридоре, убежав в свой класс, когда ко мне начали приставать. В чем здесь дело?