Том 1. Долгое ожидание

Коротышка вышел из ресторона только через полчаса. На лице явно проступали следы недавнего гнева и в то же время довольства, которое пришло на смену безразличию. Так и не заметив меня, он нажал стартер своей машины. Я не отставал. На перекрестке он свернул направо, а мою машину неожиданно занесло на крутом повороте, и я проскочил мимо него. Тут-то он и обратил внимание на мою машину. Лицо его перекосилось. Взревел мотор его седана. Теперь мы мчались в кромешной тьме под струями дождя. Мой более легкий форд заносило нг1 поворотах. И это помогало ему то и дело отрываться, а я клял себя на чем свет стоит, что не сцапал его раньше. Наконец, мы вылетели на прямую дорогу, шедшую под уклон, и я понял, что коротышка у меня в руках. Он прибавил газу. Тогда-то все и произошло. Из-за поворота с расстояния примерно мили в лицо мне засверкали фары встречного грузовика. Я увидел, что ничего не смогу сделать, и нажал на тормоз. Но коротышка, похоже, совсем обезумел: посчитав, что ему удастся проскочить, помчался навстречу огням грузовика. Через минуту все было кончено. Громыхая, словно старая жестянка, седан, выброшенный страшным ударом за обочину, отлетел, перевернулся вверх колесами и замер. Когда я подбежал, коротышка торчал в окне и хрипел:

— Доктора! Доктора…

Я наклонился и сказал:

— Кто послал тебя охотиться за мной? Послушай… Кто послал тебя? Доктор все равно уже не поможет. Скажи, кто?

— Доктора… Мне нужен…доктор, — прохрипел он в последний раз, и глаза его закрылись.

Я расстегнул его пиджак и вытащил оружие. Кобуру отбросил подальше, а пистолет сунул себе в карман. В бумажнике оказалось около тысячи долларов сотенными. Деньги я присоединил к пистолету, а бумажник сунул обратно в карман’ Пусть разбирается Линдсей, меня это больше не касалось. Зато меня весьма интересовал вопрос, за что Эдди Пакмаи платит своим ребятам такие деньги. Я решил вернуться к ресторану и потрясти его хозяина.

Однако не повезло. Как объяснил услужливый официант, хозяин уехал с друзьями за город минут за двадцать до моего появления. Выругавшись про себя, я заказал выпивку, потом снова пошел под дождь и сел за руль. Я поехал прямо по шоссе, пока пе добрался до заведения Луи Дииеро. Сунув револьвер коротышки под сиденье, я захлопнул дверцу и вошел в ресторан.

Уэнди как раз подошла к микрофону и начала свой помер, когда я уселся и заказал бифштекс. Она была, как всегда, неотразима, публика восторженно ахнула в тот волнующий миг, когда платье должно было свалиться с ее плеч. Я вдруг почувствовал, что сержусь на Уэнди — за то, что она так спокойно показывает этим гнусным рожам свое тело, которое в свете луны видел недавно я один. И тут же рассердился на себя — кто я такой, чтобы претендовать на эту девушку? Она свободна, как и я, и вольна забавляться как хочет. Я доел бифштекс и заметил Луи, он махал рукой, приглашая подойти.

У него оказалась отличная память, он радел но пожал мне руку. Я спросил, нельзя ли повидать Уэнди. Конечно, можно, ответил он и показал ее уборную. Я повернул ручку двери. Мне, правда, следовало бы постучать.

8

Она в этот момент как раз выскользнула из платья. Свет лампочки на туалетном столике выхватывал из полутьмы нежные полукружья ее твердых грудей и впалый мускулистый живот. Вот как следовало бы заканчивать номер, подумал я. И это было бы настоящим искусством. Она подхватила упавшее было платье и, держа его словно щит, поспешно отступила назад, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Ты, надеюсь, еще не забыла меня? — спросил я.

Она облизнула пересохшие губы и нахмурилась.

— Господи, детка, не пугайся так. Я ведь видел тебя точно такой же, только при свете луны.

— Все-таки следовало постучать, Джонни. Ты… пану- гал меня. К тому же. свет луны и свет беспощадной лампы— не одно и то же. Будь джентльменом, отвернись на минутку.

Я пожал плечами и выполнил ее просьбу. Что за идеи приходят иногда женщинам в голову!

— Какие планы на вечер?

— Никаких. Отправлюсь домой, лягу в постель, я очень устала, — ответила она сухо.

— Я совсем не это имел в виду. Хотел попросить тебя поехать со мной в город. Надо отыскать парня по имени Эдди Пакман, он должен быть в одном из здешних злачных мест. А удобнее появиться с девушкой, тогда меньше привлекаешь к себе внимание.

— Зачем тебе этот Пакман?

— Сегодня на шоссе разбился последний из той троицы, которая хотела меня убить.

Она сделала отстраняющий жест, в глазах ее отразился ужас.

— Нет, это не моя вина, хотя, конечно, я и сам мог бы его прикончить. Просто несчастный случай. Но в кармане у него была тысяча долларов, которые он получил от этого самого Эдди. Мне надо узнать, за что Эдди платит такие суммы. Так поедешь?

— Нет. — Она повернулась к зеркалу и стала тщательно красить губы. — Послушай, Джонни… Я все понимаю… Но и ты пойми меня. Я хочу жить, а твоя игра очень опасна. Ты здесь всего несколько дней, а уже погибло три человека. Я не могу. Ты… сердишься на меня?

Наши глаза встретились в зеркале, и я небрежно пожал плечами:

— Ничуть.