Том 1. Долгое ожидание

Она проводила меня до двери. От ее волос слабо пахло жасмином. Заметив мой изучающий взгляд, она снова улыбнулась.

— Как вы все-таки влезаете в эту штуку?

— Фокус. — Она протянула шелковую кисточку молнии на плече. Я потянул за кисточку, и в ту же секунду с платьем что-то произошло. Его больше не было на ней, оно лежало на полу, а кисточка осталась в моей руке. Без платья Венера выглядела так, как и положено выглядеть. Она казалась еще стройнее и красивее.

— Ну вот, — рассмеялась она. — Как впечатление?

— Детка… На некоторых кожа — это кожа.

— А на мне?

— Волнующая прелюдия в черно-белых тонах.

Приглашение было понятно без слов, но, как ни жаль, сегодня я не мог тратить на это время. Как-нибудь в другой раз. Я закрыл за собой дверь.

В центре я зашел в довольно скромный бар выпить кружку пива. Здесь царила обычная атмосфера: играли музыкальные автоматы, из задней комнаты доносились голоса игроков в рулетку. Я направился было к выходу, как вдруг мне преградили дорогу.

— Привет, храбрец!

— Хелло, мокрая курица, — ответил я. Рожа Такера перекосилась.

— Придется тебе совершить небольшую поездку’— рявкнул он набычившись.

Недурно. Она будет уже второй, но Такеру об этом сообщать ни к чему.

— Я арестован?

— Можешь считать, что так, если хочешь!

— За что?

— За двойное убийство на карьере. Подозрение, знаешь ли. Капитан Линдсей желает побеседовать.

Я молча уселся в автомобиль.

В кабинете, кроме Линдсея, были двое в штатском. Линдсей не предложил мне сесть, так что пришлось самому позаботиться о себе. Линдсей смолчал, но на щеках у него заходили желваки.

— Что на этот раз? — спросил я.

— В карьере найдены два пистолета, на одном характерные размазанные следы. Чем вы докажете свое алиби?

— Я провел ночь с девочкой. А вообще, какое мне дело до этих пистолетов? Может, убийца был в перчатках.

— Тогда никаких отпечатков не осталось бы.

— Ему повезло, — пожал я плечами.

— Не так уж повезло. Эти люди прибыли из Вашингтона. Они специалисты в своем деле, и они проверяют ваши отпечатки.

Я снова пожал плечами. Конечно, Линдсея интересовало вовсе не убийство в карьере. Вся эта экспертиза была нужна для проверки отпечатков на пистолете, из которого убит Минноу. Но мне-то было наплевать. В течение двух лет самые лучшие специалисты пытались по этим пальцам установить, кто же я такой, и все было напрасно.

То же самое получилось и на этот раз. Ребята из Вашингтона промучились со мной больше часа. Я был покладист и кроток, как ягненок, с готовностью выполнял самые неприятные и болезненные процедуры. Но когда все было закончено, оба эксперта уныло покачали головами: впервые в жизни они столкнулись со случаем, когда отпечатки исчезают полностью, без остатка.

Уже смеркалось, когда я вышел на улицу, моросил мелкий дождь. У моей машины возился мальчуган в зеленом свитере. Я спросил у него, где находится бар «Сиркус». Пивнушка оказалась рядом с редакцией «Линкасл Ныос».

Логана я нашел без труда. Он сидел в задней комнате с телефонной трубкой у уха. Он тут же бросил трубку и схватил меня за руку:

— Поехали скорее, поговорим по дороге.

Мы вскочили в его шевроле и помчались с бешеной скоростью.

— Куда едем?

— Материал для моей колонки. Убита женщина, кто — неизвестно. Убийство произошло в отеле на берегу реки. Мне только что позвонил парень, которому я плачу за подобного рода сведения. Капитан Линдсей информирует прессу не раньше чем через неделю после происшествия, так что надо прибыть на место одновременно с полицией, иначе ничего не узнаешь. Ну. а вы-то где были целый день?

— Навещал своего приятеля Линдсея.

И я рассказал об экспертах из Вашингтона.

— И как, удалось выявить ваши отпечатки?

— К сожалению, нет.

— В таком случае, Джордж Уилсон мертв, так же, впрочем, как и Джонни Макбрайд.

— Похоже на то.

Тормоза взвизгнули, Логан остановился у деревянного дома с вывеской «Сосновый сад». Грязная ситцевая занавеска, закрывающая стекла в двери, чуть отодвинулась, и пара внимательных глаз осмотрела нас с ног до головы. Дверь открылась, и парень, кусая от волнения губы, произнес:

— Господи, мистер Логан, вот уж действительно неприятность! Не знаю даже, что и делать.

— В полицию звонили?

— Нет, пока только вам.

— Где она?

— Наверху. Вторая комната у лестницы. Если хотите, поднимитесь туда сами. Я боюсь покойников.

Комната была грязная, со старомодной мебелью. Дверцы шкафа и окна были распахнуты, посреди постели лежала убитая, голова на согнутой руке, точно она спала. Кто-то воткнул в спину нож прямо сквозь ночную рубашку, так что она даже не пошевелилась во сне. Логан хрипло выругался.

— Чистая работа. Прямо в сердце. Поэтому нож так легко вошел в тело.

— И вы поняли это с первого взгляда? — саркастически заметил я.

— Трупов я повидал не меньше, чем Линдсей. Где этот парень?

— В вестибюле.

Логан подошел к двери и крикнул:

— Кто она такая?

— Ее зовут Иннес Кэйси. Занимала комнату еще с одной девицей. Они посменно работают в каком-то кабаке официантками. Вчера они просили отремонтировать окно, вот я сегодня и поднялся к ним… И нашел ее там…