Том 1. Долгое ожидание

— Все оформлено как следует. Макбрайд должен быть освобожден под залог. Так что можете убрать свой блокнот, коппер.

По тону, каким заговорил Линдсей, невозможно было подумать, что он в бешенстве, но глаза его загорелись недобрым огоньком.

— Слышал, что вы связались с ним, Логан. Мне не хотелось верить, потому что раньше вы были приличным парнем.

— Так же, как и вы, — холодно ответил Логан.

— Итак, вы успели обзавестись друзьями. И весьма сильными, как я вижу, — сказал мне Линдсей. — Что ж, иди, раз уж ты такой везучий. Но помни: настанет день, когда я доберусь до тебя, — и тогда никакие друзья не помогут! — Затем, обращаясь к Логану, добавил: — А вы, Логан, никогда больше не подходите ко мне близко, слышите, никогда!

И повернувшись на каблуках, он направился к двери. Логан произнес:

— Линдсей!.. Ведь мы были друзьями.

— Забудьте об этом!

— Но вы всегда были настоящим копом, поэтому запомните, что я скажу: Джонни Макбрайд никогда не убивал Минноу.

С минуту Линдсей молча смотрел на Логана, потом вышел и хлопнул дверью так, что она чуть не слетела с петель. -

Логан грустно пожал плечами, потом помог мне подняться и выйти на улицу к своему шевроле. Мы уселись в машину, он закурил сигарету, вторую протянул мне.

Я молчал. Пусть заговорит первым.

— Черт бы вас побрал, Джонни! — Наконец-то его прорвало. — До каких пор вы будете влипать в разные неприятности?

— Это еще не самые большие, бывают и хуже.

— Куда уж хуже!

— Хотите задать вопросы — пожалуйста, я на все отвечу.

— Есть пара вещей, о которых не знают копы, но меня они интересуют.

— Спрашивайте.

Он выудил из меня все подробности гибели коротышки на шоссе и причину, по которой я охотился на Эдди Пакмана.

— Но Эдди никак не мог стрелять из машины, — сказал он, когда я закончил. — Он весь вечер провел в том баре, где вы его нашли. Я проверил.

Я задохнулся от злобы и вылил на него все ругательства, какие знал.

— Логан, — сказал я, истощившись, — вся эта история — сплошная путаница с начала до конца. Многие хотят моей смерти, но каждый раз не те, кого я подозреваю. Выходит, что ни Серво, ни Пакман не хотят убивать меня. Ни в этот раз, ни у библиотеки это не могли быть они.

— Ошибаетесь. Пакман публично грозит прикончить вас, а Серво будет зол, узнав, что вы не в тюрьме.

— Где у него есть кто-то на содержании, — уверенно продолжил я.

Логан кивнул.

— Кому же я тогда обязан тем, что за меня внесли залог?

— Сейчас я убью вас. Это сделал ваш бывший босс Гэвис Гардинер.

— Не понимаю…

— Сейчас поймете. Ваша система брать быка за рога оправдала себя. Теперь он уверен, что вы невиновны. Считает, что во всем виновата ваша бывшая возлюбленная. Его страховая компания напала на след Веры Уэст. — Голос его дрогнул — Они считают, что она умерла.

— О господи! Когда же все это кончится!

— Только когда выяснится, кто на самом деле убил Минноу, не раньше.

— Я пытался выяснить. Навестил жену Минноу.

— Да?

— Она рассказала кое-что интересное. — Я передал содержание разговора с ней.

Логан ничего не сказал, но лицо его как-то заострилось, на скулах заходили желваки.

— Куда мы едем?

— Пока что со мной, а потом я завезу вас к Гардине- РУ-

Он остановился у редакции и поднялся к себе. Когда вернулся, я спросил:

— Куда теперь? -

— Я все еще занимаюсь делом убитой девушки. Поехали в столовую, где работает ее приятельница. Эта девица, узнав о смерти подруги, мертвецки напилась, а к вечеру исчезла из города. Хочу узнать, не вернулась ли.

Оказалось, что нет, не вернулась. Единственное, чем Логану удалось поживиться, была фотография девицы, которую он выудил у управляющего столовой. На ней сбежавшая официантка была изображена в бикини. Совсем недурна собой, разве что на лице чересчур много косметики, а в глазах просматривалось слишком уж глупое выражение.

Я вернул Логану фотографию и откинулся на сиденье, расслабив мускулы. Незаметно для себя я задремал. Во сне увидел очаровательную натуральную блондинку с огромными глазами, выражение которых не оставляло сомнений в том, что она меня любит. Я протянул руки, но она отступила, дразня меня и посмеиваясь. Я крикнул: — Берегись, Вера, я тебя убью! — И тут же проснулся от сильного толчка в бок.

— Очнитесь, Джонни, приехали. Гардинер хочет поговорить с вами.

Дом и прислуга Гардинера нисколько не нарушили общего впечатления, которое производил президент банка. Все было таким, как и подобает такому джентльмену, как мистер Гардинер. Он спустился к нам элегантный и стройный, словно только что сошедший со страниц модного журнала. Величественным жестом он указал на удобный диванчик и пододвинул коробку с сигаретами.

— Вы хотели поговорить со мной? — спросил я.

Гардинер посмотрел на Логана.

— Лучше, если Алан вам расскажет.

Логан наклонил голову в знак согласия.

Вот что, Макбрайд. Сейчас необходимо выяснить две вещи: кто убил Роберта Минноу и куда подевались две сотни тысяч баксов. До вашего возвращения никто не сомневался, что именно вы совершили оба преступления. Теперь приходится на все это взглянуть по-иному.