Том 1. Долгое ожидание

С трудом забрался я в форд и тронул машину с места. Только успел завернуть за угол, как послышалась полицейская сирена. Сам не пойму, почему я выключил огни и притаился у края тротуара, будто поставил машину на ночь на прикол.

Мимо промчались три полицейских автомобиля. Они остановились у дома Венеры, и Линдсей с Такером поднялись к двери. Приехали за моим трупом, понял я и усмехнулся в темноте, представив их разочарование. На всякий случай не зажигая света, я тихонько тронулся к центру города. Никто меня не заметил, они были слишком огорчены неудачей.

Логана в баре не было. Бармен сказал, что он был и собирался напиться, но тут позвонили из редакции, и пришлось уехать трезвым. Куда, бармен не знал.

Я позвонил, и дежурный редактор сказал, что Логан не так давно приезжал с двумя агентами страховой компании, они взяли из архива несколько фотографий. Куда поехали, ему неизвестно, Логан был расстроен. Еще бы, подумал я. Ведь он сейчас помогает разоблачить девушку, которую не переставал любить ни на минуту. Вот из-за чего он расстроен.

Когда я вернулся к стойке, бармен спросил:

— Ваше имя Джонни?

— Да.

— Логан сказал, что, если вы будете его искать, я должен отдать вам этот конверт.

В конверте было два листка. На первом я прочел: «Харлак — название нескольких графств и городов США. Харлак инкорпорейтед — фирма, производящая электрооборудование. Харлак — фирма по торговле масляными красками. Харлак Уильям — выдающийся южноамериканский финансист. Харлак Грейси— работала в варьете. Осуждена в Нью-Йорке в 1940 году. Это должно быть интересно. Посмотрите вырезку».

Из вырезки я узнал, что Грейси Харлак была замешана в шантаже. Обычная история: ее фотографировали в постели с каким-нибудь любителем легких развлечений, потом из него выкачивали монету. Разумеется, никто на нее не подавал жалоб, но сама девица оказалась не в меру болтливой, так что у районного прокурора хватило материалов засадить ее на несколько лет. Имелись сведения, что она работала с одним или двумя партнерами, которые и поставляли ей клиентуру.

Харлак — это, как приписал для меня снизу Логан, наиболее подходящая мне особа, поскольку все остальное не имеет ничего общего с преступным миром. Я был согласен, к тому же она, судя по описанию, была той самой, о которой говорила моя прекрасная Венера. Но оставался неясным вопрос: кто настолько хочет помочь мне, что посоветовал искать эту Харлак.

Я решил попытаться найти Логана.

К началу двенадцатого я проследил его пребывание в семи барах. В первом с ним было двое мужчин, с которыми он беседовал и делал пометки в блокноте. В остальных он был один и напился весьма основательно. В последнем по счету я решил задержаться. Логан пробыл здесь минут десять, с кем-то говорил по телефону, потом ушел.

Я решил оставить эту затею. В конце концов, пусть отведет душу и напьется в одиночку, как ему хотелось. Я попросил виски и присел за столик в дальнем углу.

Открылась дверь, и вошел полицейский. Кивнув бармену как старому знакомому, он спросил:

— Барни, посмотри внимательно, не заходил ли сюда этот тип?

Он протянул бармену фотографию. Тот мельком взглянул и покачал головой.

— О'кей, — кивнул полицейский и вышел, потрепав по плечу рыжеволосую красотку в центре зала.

Я подошел к стойке расплатиться. Бармен внимательно посмотрел на меня, как бы сравнивая с чем-то, потом спросил:

— Ваше имя и в самом деле Джордж Уилсон?

— Может быть, может быть, — сказал я. — Во всяком случае, спасибо.

— Неза что, — улыбнулся он. — Мне и самому приходилось попадать в неприятные истории. Терпеть не могу полицию.

Я торопливо выскочил из бара, но за руль сел не сразу, а сначала свернул за угол, где в аптеке был телефон- автомат. Значит, полиции теперь известно, что я Джордж Уилсон. Интересно, кто это сделал, Логан или Уэпдй? Но Логан где-то напивался вдрызг, так что оставалась только крашеная милочка Уэнди.

Я присел на табурет в углу будки и секунду молча смотрел на аппарат. Потом набрал номер полицейского управления и попросил капитана Линдсея.

Он не поверил своим ушам, когда я назвался.

— Ну да, это я. И не пытайтесь установить, где я. Меня не будет здесь ровно через две минуты.

— Я хочу тебя видеть.

— Ладно, я зайду. А сейчас скажи только, откуда полиции стало известно имя Джордж Уилсон.

Он помолчал, потом сказал:

— Этого я не знаю. Кто-то позвонил нам и не назвался, разумеется, пытался изменить голос.

— Он?

— Может, и она. Я не спрашивал. Так когда же зайдешь?

— Немного позже. Не сейчас.

— Ах ты сукин сын… — задохнулся Линдсей от гнева.