Том 1. Долгое ожидание

— Благодарю вас за вашу доброту, дорогая. Ноя ведь — уже сказал вам, что Чак был моим другом. И потом, считаю, что с этим стоит все-таки повременить.

Про себя я подумал, что сейчас она взорвется. В подобных случаях женщины обычно так и поступают, но миссис Мелонсп лишь хихикнула и вытянула вперед губки:

— Вы, кажется, считаете себя настоящим мужчиной, не так ли?

Она снова хихикнула.

— Ну, смотря что понимать под этим.

Почти молниеносным движением она сорвала с себя оставшуюся одежду’, бросила ее на пол и улеглась на соседнюю кушетку, приняв классическую позу с раскинутыми ногами и все еще продолжая улыбаться.

— Только не говорите: нет, — с некоторой хрипотцой сказала она и в нетерпении задвигала бедрами, одновременно раздвигая пальчиками «глазок» своего главного богатства.

Я медленно повернулся и направился к выходу. Но, дойдя до двери, все же остановился и оглянулся. Она так и не изменила своей позы, продолжая призывно улыбаться. И еще до того, как я смог найти подходящие слова, она опередила меня:

— Но я все-таки добьюсь, что настоящий мужчина возьмет меня!

— Что ж, это не так трудно сделать, — бросил я в ответ.

Когда я уже сидел в своей машине и катил обратно к центру города, многое для меня начало проясняться. Теперь я вполне отчетливо представлял, что именно послужило мотивом убийства. А потому сейчас передо мной стояла уже другая задача: как связать все это с Гейджем, Матто, ну и, разумеется, с Баннерменами?! И чтобы решить эту задачу, у меня оставался единственный путь…

Глава 5

Я обогнул наш старый дом и подошел к черному ходу, заметив через окно, что Анни прибирается на кухне. Когда я осторожно постучал в дверь, она подняла голову, отставила в сторону грязный стакан и выглянула в темноту.

— Кто там?

— Это Кэт, Анни. Открой, пожалуйста.

Она радостно улыбнулась, отодвинула засов и впустила меня.

— Что за фокусы, Кэт? Почему стучишься с черного хода? Ты ведь тоже Баннермен!

— Да неужели ты забыла, Анни, что и раньше меня впускали в дом только через черный ход? Неужели не помнишь?

— Но сейчас-то тебе это совершенно ни к чему!

— На этот раз все-таки к чему. Я хочу поговорить с тобою, еще до встречи с ними.

Она поджала губы и отвернула лицо.

— Если ты не возражаешь… Я ведь тут лишь служанка. И тебе не следует об этом забывать. Поэтому, пожалуйста. Кэт…

— Все это чепуха, Анни! Ты здесь единственная, самая лучшая пожилая леди, которую я когда-либо знал. И если бы не ты и не Анита, они бы вышвырнули меня еще до того, как я сам собрался уйти. Мне хорошо известно, что у тебя глаза орла и уши кролика, и в доме нет ни одной замочной скважины или достаточно толстой стены, которые могли бы стать для тебя препятствием. А кроме того, я знаю, что у тебя есть свои собственные секреты, как и у Баннерменов. Но если даже ты не раскроешь рта, сути дела это все равно уже не изменит. Вполне приятно и хорошо, когда секреты хранятся в тайне с благой целью, однако в данном случае тут имеется скверный душок, и если все это принесет кому-то горе…

— Но ты… ведь ты ненароком можешь сделать, что будет еще хуже.

— Выходит, все-таки знаешь, в чем дело?

Какое-то время она находилась в замешательстве, но потом посмотрела мне прямо в глаза.

— Я думаю… мне думается, будет лучше, если я ничего тебе не скажу.

— Конечно, я могу все выяснить и другим путем, более сложным и долгим, но тогда это действительно может принести кое-кому очень большое горе.

Некоторое время Анни теребила руками скалку на кухонном столе и наконец на что-то решилась.

— Это все из-за Руди, — тихо сообщила она. — Ведь это он убил дежурного на стоянке машин у «Чероки- клуба».

— Что?!

— Да, это правда, — кивнула Анни. — Руди был в то время пьян, а когда он в таком состоянии, то не терпит никаких возражений. Когда он вышел из клуба и направился к стоянке, дежурный решил, что Руди уж слишком пьян для того, чтобы садиться за руль, и не захотел выдать ему машину. Тогда Руди вернулся в клуб, раздобыл где-то нож и… ну и ударил им дежурного.

Я сосредоточенно взглянул на нее и осведомился:

— А откуда тебе известны такие подробности?

— От тех двух… Они ведь тоже находились там. Вернее, как раз отъезжали оттуда.

Постепенно картина начала вырисовываться четче.

— И теперь они шантажируют Руди этим ножом с отпечатками его пальцев, так?

— Да…

— Ну а что говорит сам Руди?

Анни сокрушенно пожала плечами.

— Он вообще ничего не говорит да и как будто ничего не помнит. Руди был слишком пьян, чтобы после припомнить хоть что-нибудь.

— А теперь эта парочка, вероятно, желает получить денежки за молчание?

— Да, наверное… Я тоже так ду?иаю, но точно утверждать не могу.

— Сейчас есть кто-нибудь в доме?

— Да, все ждут Уэнса, а те двое недавно уехали. Они снова были здесь.