Том 1. Долгое ожидание

И тут я увидел, что он вовсе не притворяется. Он на самом деле улыбался, этот подонок! Я чуть не задохнулся от злобы, но продолжал все тем же спокойным размеренным голосом:

— Однако не следует забывать и о Логане. Он ведь все время помогал мне, да, на твой взгляд, знал слишком уж много. К тому же встретился с Лутом, который как раз перед этим сказал тебе, что я у него брился, собираясь на свидание с Верой Уэст, по его мнению. В тот вечер Логан был пьян, и потому тебе было нетрудно подсесть к нему в машину и выкрасть конверт со сведениями о Джордже Уилсоне. Тогда ты и позвонил в полицию. Тебе ведь было все равно, под каким именем я умру. А потом, когда Логан понял, что к чему, ты покончил с ним.

И вдруг я понял, почему он улыбается. Ведь он ждал кого-то другого, не меня. И тот, другой, пришел, а с ним и спасение, как полагал Гардинер. И тот наверняка стоял за окном, выбирая удобный момент для выстрела. Однако я решил продолжить:

— Но Логан еще не умер, Гардинер! Он наверняка выживет и заговорит. Вот тогда тебе конец. Я получу огромное удовольствие, когда ты предстанешь перед судом. И не я один.

Я сделал шаг вперед и очутился в полосе света. Два выстрела прогремели одновременно. Стекло разлетелось на тысячи осколков, а огромное тело Такера с глухим стуком рухнуло в кусты. Гардинер молча, уставился на меня. Он снова побелел, в глазах светился ужас.

Я сунул револьвер в карман и продолжал, как будто ничего не случилось:

— Серво, видимо, не раз проклинал тебя, Гардинер. Ведь это ты втравил его во все. Но и ты уже перестал соображать, ты разыскал Харлак и велел Эдди убить ее. Тот убил девушку в постели, не дав себе труда выяснить ее имя. Узнав о такой гибели подруги, Харлак не вынесла постоянного страха и покончила с собой. Но перед этим передала вашу фотографию Трей, которая понимала, что ее ждет, и потому убежала от Серво. Один из полицейских по твоему приказу выследил ее. В этом деле все наделали ошибок. Все считали, что меня легко обвести вокруг пальца, что я сосунок. Поэтому у меня револьвер, а они мертвы. И ты погиб, Гардинер! Главный сосунок в этой истории — ты!

Теперь револьвер, который был в ящике бара, лежал рядом с его бутылкой. Но он никак не мог решиться. Я нарочито медленно извлек из кармана сигарету и стал неловко раскуривать. Тогда он решился. Ему показалось, что теперь я, неловко возящийся с зажигалкой, в его руках. Он выстрелил быстрее, чем я думал, мне с трудом удалось избежать пули. Выстрел оглушил Гардинера, он никак не мог понять, почему я не упал. И тогда в моей руке появился пистолет. Три пули всадил я в него.

— За Боба Минноу! — сказал я. — За Логана и за Лута Зубастого. За Джонни Макбрайда.

Он упал, струйка крови потекла по его подбородку. Из коридора раздался вопль. Я вышел. Экономка Гардинера, полная старуха в длинной ночной сорочке, стояла у телефона, вся дрожа.

— Позвоните в полицию, — сказал я ей. — Спросите капитана Линдсея и передайте, что он может больше не беспокоиться о Такере. Тот мертв, как и ваш хозяин. И скажите, что это была самозащита.

Ведь так оно и было на самом деле, разве нет?

Совсем рассвело, но небо оставалось серым. Унылые улицы были пусты, пусто было и на вокзале. Окошко кассы закрыто. Взломать замок оказалось нетрудно. Я прошел к столику Ника и открыл ящик. Как я и думал, тут лежало много моих фотографий, несколько моих легенд, все это было датировано прежними годами. Я закрыл дверь и вернулся к форду. Больше не в чем было сомневаться.

Белый дом на вершине холма, казалось, плыл в тумане. Понтиель Роуд в этот час была пустынна. Семь ступенек наверх и ключ в цветочной кадке. Еще четырнадцать ступеней и три двери. Справа пустая спальня, посредине ванная, слева спальня, пахнущая духами и пудрой.

Крашеная блондинка сидела на пуфике, нервно листая газету. Она воскликнула чуть слышно:

— Джонни!

— Хелло, Уэнди.

Она подбежала, обняла меня за шею и спрятала лицо на моей груди. Потом пальцы ее пробежали по моим глазам, ушам, по рту. Что светилось в ее взгляде? Ужас? Страх? Или любовь?

— Джонни… Что произошло?

Я не стал деликатничать. Оторвал от себя ее руки и отшвырнул так, что она пролетела полкомнаты, ударилась спиной о комод и осталась там стоять, закрыв руками уши, словно не желая слушать то, что я ей скажу.

— Они все мертвы, Уэнди. Серво, Пакман, Гардинер, Харлак, Трей. Все, черт побери. Все кончено!

Думаю, только в эту минуту ей стало ясно, зачем я пришел. Она задрожала, не в силах сдвинуться с места.

— Мне следовало бы сказать «Хелло, Вера», когда вошел. Ведь тебя на самом деле зовут Вера Уэст, правильно?

Она облизнула губы и не издала ни звука.

— До чего же ловкий парень этот Ник. Он с самого начала знал, кто я такой. Ему хорошо было известно, что я не Джонни Макбрайд, поэтому-то он направил меня прямо к тебе, чтобы ты через меня могла снова добраться до Серво. Месть, вот как это должно называться, не так ли?

Я снял пальто и швырнул его на сгул. Пистолет выпал из кармана. Я снял ремень и перебросил его через руку.

— Раздевайся, Вера.