Том 6

людей на полуюте, но не различаю, здесь ли его милость адмирал! — Вам что-нибудь нужно, добрый Мартин Алонсо? — отозвался Колумб. — Я здесь, высматриваю берега Сипан- го или Катая, смотря по тому, куда сначала нас приведет судьба! — Я вижу столько оснований изменить наш курс и отклониться несколько к югу, благородный адмирал, что не могу больше молчать! Большая часть открытий за по¬ следние годы сделана в южных широтах:, и нам тоже надо идти южнее. — А что вы выиграли, когда однажды уже отклони¬ лись к югу? Просто южный климат вам больше по душе, мой достойный друг, а по мне и этот хорош — сущий рай, только земли не хватает! Острова, конечно, могут быть и на юге и на севере, но материк должен находиться на за¬ паде, и только на западе! Для чего же отказываться от верного выигрыша ради маловероятного, от Сипанго или Катая ради какого-нибудь милого островка, разумеется изобилующего пряностями, но ничем не прославленного? Разве может такая находка сравниться со всем великоле¬ пием Азии? Какое же это открытие или завоевание? — И все-таки, сеньор, я хотел бы убедить вас откло^ ниться к югу! — Полно, Мартин Алонсо, забудьте ваши сомнения! Сердце и разум повелевают мне идти на запад. Выслушай¬ те мой приказ и сообщите на «Нинью» брату, чтобы он тоже его знал. Если ночь разлучит нас, каждое судно дол¬ жно неукоснительно следовать на запад, стараясь соеди¬ ниться с остальными. В одиночку блуждать по этому не¬ ведомому океану не только бесполезно, но и опасно. Пинсон был явно недоволен, однако ему пришлось подчиниться. После короткого, но горячего спора с адми¬ ралом капитан «Пинты» отвернул в сторону и направился к «Нинье», чтобы передать приказ Колумба брату. — Мартин Алонсо становится ненадежен, — заметил Колумб, обращаясь к Луису. — Он отважный и очень ис¬ кусный моряк, но ему недостает упорства. Придется взять его в руки, а то подобные порывы заведут его бог весть куда. А я вот не могу думать ни о чем другом. Ка¬ тай, Катай — единственная моя цель! После полуночи ветер подул сильнее прежнего, и часа два каравеллы мчались по океанской глади с предельной 287

для них скоростью — около девяти английских миль в час. Последнее время почти все спали не раздеваясь, а в эту ночь Колумб лег прямо на полуюте, на свернутом старом парусе. Луис тоже устроился рядом с ним, и с первыми проблесками рассвета оба уже были на ногах. Все словно чувствовали, что земля близка и что каждый час может завершиться небывалым открытием. Король и королева обещали пожизненную пенсию в десять тысяч мараведи тому, кто первым увидит землю, и все жадно вглядыва¬ лись в даль, надеясь заслужить эту награду. Когда небо над океаном начало бледнеть и темнота отступила к западному горизонту, где, казалось, вот-вот должна была появиться земля, на каравеллах поставили все паруса, чтобы каждая команда могла бороться за честь первой увидеть азиатский берег. В этом соревновании шансы каравелл были примерно одинаковы: у каждой имелись свои преимущества и свои недостатки. При лег¬ ком ветре и спокойном океане самой быстроходной счита¬ лась «Нинья», но в то же время она была самым малень¬ ким судном. «Пинта» по величине занимала среднее по¬ ложение и при свежем ветре легко обгоняла своих подруг. Зато у «Санта-Марии» были самые высокие мачты и, сле¬ довательно, самый широкий обзор горизонта. — У всех прекрасное настроение, сеньор дон Христо¬ фор! — проговорил Луис; стоя на полуюте рядом с адми¬ ралом, он смотрел, как разгорается заря. — И, если дело только в зорких глазах, сегодня мы сможем увидеть зем¬ лю! Путь, пройденный за последние сутки, дает все осно¬ вания на это надеяться. Земля должна появиться во что бы то ни стало, даже если придется ее достать со дна океана! — А вон Пепе, примерный муж Моники, уже взо¬ брался на самую верхнюю рею и не спускает глаз с за¬ пада, мечтая заслужить награду! — с улыбкой заметил Колумб. — Что ж, десять тысяч мараведи ежегодно — не¬ плохой подарок опечаленной жене и сыну! — Мартин Алонсо тоже не зевает! Видите, сеньор, как «Пиита» рвется вперед? Только Висенте Яньес его обо¬ гнал и, кажется, решил самолично спасти душу великого хана, не считаясь с правами старшего брата! — Сеньор! Сеньоры! — завопил вдруг сверху Санчо, устроившийся на рее с таким же комфортом, как изне¬ женная дама на оттоманке. — Фелюга подает сигналы! 288