Том 6

— В самом деле! — воскликнул Колумб. — Висенте Яньес поднял флаг королевы... А вот и пушечный вы¬ стрел! Это, должно быть, нечто очень важное... Такие сигналы были предусмотрены на случай, если какое-либо судно раньше других заметит землю, и все окончательно уверились, что экспедиция наконец достиг¬ ла цели. Однако в памяти были еще свежи горькие разо¬ чарования последних дней, поэтому моряки молчали, ожи¬ дая новых подтверждений, и лишь в душе молились всем святым, чтобы хоть на этот раз надежда их не обманула. Распустив все паруса, каравеллы помчались еще быстрее, словно птицы, утомленные долгим перелетом и собравшие последние силы при виде долгожданного места отдыха, когда инстинкт заставляет их до предела напрягать уста¬ лые крылья. Однако час проходил за часом, а земли не было и в помине. Горизонт на западе с утра заволокло тяжелыми темными тучами, которые действительно могли обмануть самый изощренный глаз. Но, ногда время перевалило за полдень и суда прошли к западу еще пятьдесят миль, всем стало ясно, что утренний радостный сигнал объяс¬ нялся очередным миражем. Новое разочарование было горше прежних, и на судах поднялся недвусмысленный, уже открытый ропот. Разнесся слух, что какая-то злая сила заманивает моряков в бесконечные просторы, чтобы покинуть их там на погибель и смерть. Говорят, именно в такой момент Колумбу пришлось заключить со-своими спутниками соглашение, по которо¬ му он обязался отказаться от своей цели, если она не бу¬ дет достигнута вг течение определенного числа дней. Однако подобная слабость приписывается великому море¬ плавателю совершенно неосновательно! Колумб никогда не терял влияния и власти над командой, даже в самые критические минуты, и с неизменным упорством и твер¬ достью стремился вперед: к неведомому краю света он вел суда так же уверенно, как к устью знакомой испан¬ ской реки. Лишь осторожность и понимание обстоятельств заставили его позднее изменить курс: упрямством он не отличался, гордость его не пострадала, и потому свое ре¬ шение он принял вполне добровольно. — Мы теперь находимся почти в тысяче лиг от остро¬ ва Ферро, Луис, — сказал Колумб, когда они к вечеру остались на полуюте одни. — Теперь действительно можно 10 Ф* Купер, том VI 289

каждый день ожидать появления Азиатского материка. До сих пор я не надеялся встретить ничего, кроме каких-ни¬ будь островов, да и на это особенно не рассчитывал, во¬ преки пылким надеждам Мартина Алонсо и его кормчих. Но сегодня целые стаи птиц словно звали нас за собой, и летели они несомненно к земле! Поэтому я тоже возьму южнее, хотя и не так круто, как желал бы Пинсон, — ведь главной моей целью останется Катай. Колумб отдал приказ, две другие каравеллы прибли¬ зились к «Санта-Марии», и адмирал дал их капитанам указание двигаться на запад-юго-запад. К этому его побудило появление множества птиц, летевших в том же направлении. Колумб решил идти таким курсом два дня. Утром земли тоже не было замечено, однако ветер дер¬ жался слабый, суда прошли новым курсом всего пять лиг, а потому матросы особенно не тревожились. Несмотря на страхи и сомнения, Все наслаждались мягким, свежим воз¬ духом, таким благоуханным, что дышать им было одно удовольствие! Снова начали в изобилии попадаться водо¬ росли; некоторые были так свежи, словно их оторвало от скал всего день или два назад. То и дело пролетали явно береговые птицы — одну из них удалось даже поймать, — а на воде были замечены целая стая уток и один пели¬ кан. Так прошло 8 октября. Моряки совсем приободри^ лись, хотя за сутки удалось пройти всего сорок миль. Следующий день мало чем отличался от предыдущего, если не считать изменения ветра, который заставил адми¬ рала несколько часов идти на запад румб к северу. Это его огорчило, потому что он намеревался двигаться прямо на запад или в крайнем случае на запад румб к югу, зато отчасти успокоило матросов, уже начинавших опасаться, что ветры здесь дуют только в одном направлении. Изме¬ нись ветер прежде, он только заставил бы Колумба лечь на тот курс, которым адмирал, и хотел идти, но к тому времени каравеллы достигли широты и долготы, где скло¬ нение магнитной стрелки равно нулю и компас показы¬ вает правильное направление. За ночь пассат снова на¬ брал силу, и с рассвета 10 октября каравеллы опять дви¬ нулись на запад-юго-запад по компасу, что на сей раз было истинным курсом. Так обстояли дела к восходу солнца 10 октября 1492 года. Ветер усилился, и весь день каравеллы шли со скоростью от пяти до девяти узлов. Признаков близости 290