Том 6

встретились с глазами королевы, девушка упала на ко¬ лени, спрятала лицо в складках платья доньи Изабеллы и залилась слезами. Но вскоре Мерседес удалось спра¬ виться с этим взрывом чувств, и она поднялась, готовая услышать волю своей государыни. — Дочка, — начала королева, — надеюсь, теперь ме¬ жду вами с графом де Льера не осталось недоразумений. Ты знаешь мнение твоей опекунши и мое собственное и можешь всецело положиться на нашу беспристрастность и наш опыт. Дон Луис любит только тебя, он никогда не любил принцессу, хотя и мог выказать к ней какое-то теплое чувство. Если вспомнить о ее красоте, о тех соб¬ лазнах, с которыми ему пришлось бороться, то пылкого юношу за это и упрекать нельзя. — Луис во всем мне признался, сеньора! — восклик¬ нула Мерседес. — Он поддался минутной слабости, но все¬ гда был мне верен. — В твоем возрасте даже это слишком жестокий удар, — строго заметила королева. — Но для любящей жены он был бы страшнее, чем для чувствительной де¬ вушки. Поговорим, однако, об Озэме. Ты знаешь приго¬ вор врачей — ей недолго осталось жить. — Ах, сеньора, какая жестокая судьба! Умереть на чужбине, в расцвете красоты, с разбитым сердцем, с со¬ знанием неразделенной любви! —- И все же; если она примет крещение, вряд ли най¬ дется хоть одна душа, более достойная райского блажен¬ ства. — Я слышала, монсеньер архиепископ уже готовится совершить над ней этот обряд... — Да, но это до некоторой степени будет зависеть и от тебя, дитя мое. Послушай меня и не торопись с отве¬ том, ибо речь идет о спасении человеческой души. Затем королева рассказала Мерседес о романтическом желании Озэмы. Она старалась выбирать самые мягкие и убедительные слова, чтобы не встревожить и не сму¬ тить девушку, и ей это удалось, сверх всяких ожида¬ ний. — Донья Беатриса предложила другой выход, — го¬ ворила королева. — Сначала он показался мне возмож¬ ным, однако по здравом размышлении был отвергнут: она хотела обвенчать графа с Озэмой, чтобы последние 427

часы юной чужестранки были скрашены мыслью, что она умирает женой любимого ею человека. При этих словах Мерседес вздрогнула и побледнела. — Но против этого у меня возникли серьезные возра¬ жения, — продолжала Изабелла. — А что ты скажешь, дочка? — Сеньора, если бы я верила — но теперь я в это не верю!—что Луис предпочитает мне принцессу и что с нею он найдет счастье, без которого брак не радость, а проклятье, я бы не стала возражать. Я бы сама умоляла вас на коленях, чтобы они обрели блаженство! Но я уве¬ рена, что граф не питает к Озэме подобных чувств. А без них было бы святотатством связывать человека обрядом, который не только не отвечает, но прямо противоречит зову его сердца. — Чудесная ты девушка! То же самое подумала и я и так же ответила маркизе. Но отвечать за других тяже¬ лее, чем за себя! Поэтому теперь остается только ре¬ шить, как выполнить последнюю волю Озэмы. Ты соглас¬ на немедленно обвенчаться с графом, чтобы она приняла крещение? При всей своей любви к Луису Мерседес пришлось выдержать нелегкую борьбу с собой, прежде чем она су¬ мела преодолеть чувство благоговения перед древними обычаями и условностями и решилась так вдруг, без вся¬ ких приготовлений на столь значительный шаг. Но королева все-таки настояла на своем. Она слишком пек¬ лась о благополучии собственной души, чтобы дать чуже¬ земке умереть без причастия. Когда Мерседес наконец согласилась, Изабелла по¬ слала пажа предупредить маркизу, а затем вместе с де¬ вушкой опустилась на колени, и более часа они провели в молитвах. В таком настроении королева и Мерседес подошли к дверям часовни, куда незадолго до этого перенесли вместе с постелью Озэму. Маркиза накинула на голову невесты белую вуаль и наскоро приукрасила ее наряд из уваже¬ ния к священнику и алтарю. В часовне уже собралось человек двенадцать самых близких к королеве лиц. Когда жених с невестой заняли свои места, быстро вошел дон Фердинанд с бумагами в руках, от просмотра которых ему пришлось оторваться, повинуясь желанию своей царственной супруги. Король 428