Том 6

ство, он опять было принялся рассматривать флаги, как вдруг почувствовал на себе еще один из тех испытующих взглядов, которыми капитан старался украдкой прочесть мысли, отражавшиеся на лицах его собеседников. Воз¬ можно, он и сейчас пытался выяснить, какое впечатление производит на гостя вся эта обильная выставка. Как бы то ни было, Уайлдер не мог сдержать улыбку: ему при¬ шло в голову, что каюта была убрана таким образом нарочно, в предвидении его прихода и в расчете на то, что пышность убранства окажет на него благоприятное воз¬ действие. Капитан заметил эту улыбку и, может быть, неправильно истолковал ее; во всяком случае, именно эти верные или неверные догадки побудили его продолжать ироническое описание флагов еще более живо и весело, чем прежде. — Эти двуглавые чудища — сухопутные птицы и ред¬ ко отваживаются вылетать в открытый океан, — продол¬ жал он. — Они не для меня1. Вот мужественный, доблест¬ ный датчанин, вот упорный швед, а это мелкота, — произ¬ нес он, быстро проведя рукой по более тонким валикам, аккуратно лежавшим на отведенных им местах, — хоть она тоже развевает по ветру свои тряпки подобно вели¬ ким державам. Вот роскошный неаполитанец... Ах, вот наконец и ключи от царства небесного! Флаг самый под¬ ходящий, чтобы умереть под ним. Однажды под этим самым лоскутком я сцепился врукопашную с тяжело во¬ оруженным алжирским корсаром... — Как, вы решились сражаться под знаменем церкви? — Исключительно из благочестия. Я представил себе, как изумится варвариец, обнаружив, что мы отнюдь не возносим к небу молитвы. Не успели мы дать по нему один-два залпа, как он стал клясться, что сам аллах предопределил ему сдаться. Когда я обрушился на него с наветренной стороны, мусульманин, наверно, решил, что его атакует весь святой конклав 2 и что близок конец Ма¬ гомета и всех его потомков. Признаюсь, я сам спровоци¬ ровал столкновение, показав ему эти мирные ключи, — он ведь по тупости своей полагал, что они открывают добрую половину несгораемых шкафов христианского мира. 1 Речь идет, по-видимому, о русском императорском гербе. Б XVIII веке русские суда действительно больше всего плавали в европейских водах. 2 Конклав — совет кардиналов при римском папе. 515

— И вы отпустили его, когда он признал свою ошибку? — Да, с должным напутствием. Мы обменялись кое- какими товарами и расстались. Я оставил его курить трубку в бурном море с фор-стеньгой за бортом, с би¬ зань-мачтой под кормой и шестью-семью пробоинами в подводной части, куда все время вливалось ровно столько воды, сколько ее откачивали. Он был на верном пути к тому, чтобы обрести свою долю райского блаженства. Но так предопределил аллах, и он был доволен! — А это что за флаги? О них вы не упомянули. Их много, и они богато расшиты. — Это флаги Англии. Они, подобно ей самой, аристо¬ кратично пестры, как ее партии, и не лишены юмора. Здесь есть тряпье для всех рангов и положений, как буд¬ то люди не сделаны из одного теста и подданные одного королевства не могут плавать под одним флагом. Вот флаг лорда главного адмирала, вот святой Георгий, вот красное поле, вот голубое — на любой случай или для любой прихоти. Вот полосы матери Индии1 и даже сам королевский штандарт! 2 — Королевский штандарт! — Почему нет? Ведь говорят же, что капитан — само¬ держец на своем корабле. Да, это штандарт короля, и более того — мы поднимали его, когда встретились с адми¬ ралом. — То есть как? — вскричал молодой человек с ужа¬ сом, который испытывает священнослужитель при виде святотатства. — Поднимать королевский штандарт перед адмиральским судном! Все мы знаем, как трудно, даже опасно выкинуть ради забавы хотя бы простой вымпел в виду королевского крейсера... — Люблю подразнить этих негодяев! — прервал его капитан с приглушенным, но горьким смехом. — В этом есть какое-то особое удовольствие. Они не раз пытались наказать меня за это, но всегда безуспешно — силенок не хватало. Но вы-то понимаете, как приятно сводить счеты с законом, выставив напоказ это широкое полотнище!.. Больше говорить не стоит. * Имеется в виду флаг Ост-Индской компании. 2 Королевский штандарт —флаг, который несет судно лишь во время пребывания на нем короля. 516