Том 6

Уайлдер с тревогой вглядывался в.рваные длинные тучи,; собиравшиеся на западном горизонте и подтверждавшие, что в это бурное время года ветер будет дуть во всю мочь. Если Уайлдер и не был вполне уверен в правильно¬ сти своих предсказаний, то в предрассветные часы все его сомнения рассеялись. Переменчивый ветер снова на¬ чал спадать; но не успел он последний раз всколыхнуть трепетавшие паруса, как с запада уже мчались против¬ ные встречные ветры. Наш отважный моряк тотчас по¬ нял, что теперь-то и начнется настоящая борьба со сти¬ хией, и принялся усердно к ней готовиться. Паруса, ко¬ торые до того наполнял мягкий южный ветер, были пол¬ ностью зарифлены; наиболее громоздкие предметы, вряд ли нужные людям в их положении, были решительно вы¬ брошены за борт. Все это оказалось весьма кстати; очень скоро над волнами стали проноситься первые тяжкие вздохи юго-западного ветра. — Знаю я тебя, — пробормотал Уайлдер, когда пер¬ вый порыв этого зловещего ветра налетел на паруса и за¬ ставил барказ склониться перед его силой. — Знаю я тебя с твоим свежим запахом пресной воды и земли! Ты бы лучше разгулялся на озерах, а не отбрасывал назад ус¬ талых моряков и не удлинял и без того долгий их путь своим пронизывающим холодом и яростным упорством. — Вы что-то сказали? — спросила Джертред, высовы¬ ваясь из-под навеса и поспешно прячась обратно от ледя¬ ного дуновения ветра. — Спите, спите, — ответил Уайлдер, ибо в эту ми¬ нуту ему было вовсе не до разговоров даже с такой милой собеседницей. — Новая опасность? — продолжала она, осторожно выскальзывая из-под навеса, чтобы не потревожить сон гувернантки. — Не бойтесь сказать мне худшее — я дочь солдата. Уайлдер молча указал на зловещие признаки, такие понятные ему самому: — Я чувствую, что ветер стал более холодным, но больше ничего не замечаю. Джертред ему не ответила и вернулась под навес к своей наставнице. Ветер с каждой минутой крепчал и вскоре достиг такой силы, что Уайлдер вынужден был убрать задний парус. Дремавший океан встрепенулся, й к тому времени, как шлюпка шла под одним парусом, ее 670

уже подбрасывало на гребнях растущих волн; они с шу-' Мом разбивались о борта барказа, порывы ветра все силь¬ нее обрушивались на равнину моря. Женщины невольно сели поближе к своему единственному защитнику. Уайл¬ дер мягко, но коротко отвечал на их взволнованные вопросы. Наконец взошло солнце. Оно медленно ползло по неровному краю горизонта, карабкаясь на ясный голу¬ бой небосвод, безоблачный и холодный. Уайлдер наблюдал за этими переменами с таким вни¬ манием, что его спутницы ясно понимали, как тяжко их положение. Его, видно, больше тревожило небо, чем бур¬ ные, мятущиеся волны, которые словно решились во что бы то ни стало уничтожить их утлое суденышко. Опыт подсказывал моряку, где таится истинная опасность, хотя его неискушенных спутниц более всего пугало море. — Как наши дела? — спросила миссис Уиллис, пыт¬ ливо вглядываясь в черты капитана, словно пытаясь про¬ честь в них то, чего не надеялась услышать из его уст. — Пока не переменится ветер, мы, может быть, про¬ держимся на путях судов, курсирующих между большими северными портами; но если ветер перейдет в шторм и море начнет бушевать, то барказ может сбиться с курса. — Значит, выход один — попытаться уйти от шторма? — Тогда нужно идти под ветром. — И куда же мы тогда пойдем? — спросила Джер- тред, в представлении которой от волнения и страшной картины пустынного, бушующего океана перепутались все направления и расстояния. — Тогда мы будем удаляться от земли, куда нам так важно дойти, — ответил моряк, и в глазах его, устремлен¬ ных на девушку, было столько сочувствия и бесконечной нежности, что в ее мягком взоре засветились робость и смущение. — Что это там? — воскликнула вдруг Кассандра; она озиралась вокруг своими большими черными глазами, и любопытство ее не мог пересилить даже страх перед опасностью. — Там громадная рыба! — Это шлюпка! — вскричал Уайлдер, вскакивая на банку1, чтобы хорошенько разглядеть темный предмет, качавшийся на сверкающем гребне волны футах в ста ] Банка — сиденье на шлюпке для гребцов и пассажиров. 671