Том 6

умиротворенным, нежели взволнованным противоборст¬ вующими ветрами. Но теперь, когда одна опасность миновала, глазам эки¬ пажа «Стрелы» представилась другая, не менее страш¬ ная. При виде нетронутой красоты стройного «Дельфина» и идеального порядка его неповрежденных снастей Уайлн дер почувствовал себя глубоко уязвленным в профессио¬ нальной гордости моряка и доблестного воина; все воспо¬ минания о великодушии Корсара и самое чувство благо^ дарности мгновенно изгладились из его памяти. Корабль пиратов точно в самом деле был заговорен и волшебные силы хранили его от ярости второго урагана. Однако, по¬ остыв и спокойно поразмыслив, Уайлдер не мог не по¬ нять, что дело вовсе не в колдовстве, а в удивительном искусстве и мудром предвидении человека, который, ка¬ залось, не только руководил движением судна, но и управлял его судьбой. Впрочем, уже не было времени для праздных размыш¬ лений о превратностях судьбы или сетований на превос¬ ходство сил противника. Корабль Корсара вновь распу¬ стил свои широкие паруса; свежий ровный ветер под¬ хватил судно, и оно быстро л неотвратимо приближалось к королевскому крейсеру. — Клянусь богом, мистер Арк, сегодня мошенникам везет* — сказал старый капитан, заметив, что «Дельфин» направляется к ним с очевидным намерением возобно- вить сражение. — Прикажите играть сбор и готовить пушки; придется, видно, опять драться с мерзавцами. — Я советовал бы повременить, — горячо возразил Уайлдер, услышав, что капитан приказывает открыть огонь в ту же минуту, как только враг подойдет на рас¬ стояние выстрела. — Умоляю вас, узнаем сначала, каковы его намерения. — Враги короля никогда не ступят на палубу «Стре¬ лы» ! — заявил непреклонный старый моряк. — Ну-ка, ребята! Отбросьте мерзавцев от их орудий! Пусть знают, как опасно затрагивать льва, даже если он ранен! Уайлдер понял, что протестовать уже поздно. Раз¬ дался бортовой залп, и даже самые благородные намере¬ ния Корсара неминуемо были бы пресечены этими вра¬ ждебными действиями «Стрелы». Встреченный чугунньш ливнем, «Дельфин» мгновенно свернул в сторону, чтобы не 810

быть мишенью для новых выстрелов. Однако он не сбавил хода и вскоре подошел вплотную к беспомощному крей¬ серу, громко призывая Бигнала сдаться и спустить флаг. — Сюда, разбойники! — с негодованием вскричал Биг- нал. — Попытайтесь снять его своими руками! Словно задетое насмешками врага, пиратское судно грациозно повернуло в крутой бейдевинд и открыло огонь: пушка за пушкой точно слали ядра, выбирая са¬ мые слабые и незащищенные места королевского фрега¬ та. Но вот раздался треск — противники сошлись борт к борту, и сразу, взяв судно на абордаж, на палубе появи¬ лось с полсотни зловещих фигур, вооруженных до зубов и готовых начать резню. Захваченные врасплох внезап¬ ным и жестоким натиском, защитники фрегата на миг словно оцепенели. Но едва лишь Бигнал и его помощник заметили в дыму на палубе темные фигуры врагов, как они твердыми голосами кликнули матросов и храбро бро¬ сились 1с трапам, чтобы преградить путь нападавшим.; Последовала жестокая, кровавая схватка, и враги отка¬ тились, чтобы перевести дух и собраться с силами. Что ж вы стоите, проклятые воры! — кричал бес¬ страшный старик, стоя впереди своего отряда с обна¬ женной головой, и седые волосы его развевались по вет¬ ру. — Видно, знаете, что бог стоит за правое дело! Кольцо пиратов перед ним разомкнулось, свирепые враги отпрянули, но тут с «Дельфина» раздался новый залп: сверкнуло пламя, и в середину судна противника полетели сотни смертоносных снарядов. Шпага в руках Бигнала судорожно дернулась, но он продолжал в бешен¬ стве размахивать ею и выкрикивал до тех пор, пока голос не отказался служить ему: — Наступайте же, негодяи! Вперед! Гарри Арк! О господи! Ура!.. Он упал как подкошенный и умер, даже не подозре^ вая, что своим героизмом заслужил наконец тот самый чин, радп которого всю жизнь стойко переносил лишения и опасности. До этой минуты Уайлдеру удавалось удерживать за собой часть палубы, хотя нападающие вполне могли по¬ спорить с его отрядом жестокостью и отвагой. Но в ре¬ шающую минуту сквозь шум схватки донесся голос, и при звуках его кровь похолодела в жилах юноши и, ка- залось^ задрожали самые храбрые из его соратников* 811