Том 6

ному Колумбу! Мы только знаем — это доказано, — что земля представляет собой шар, и все же моря везде оста¬ ются на своем месте. Корпус корабля много больше вер¬ хушки мачт, однако сначала мы замечаем именно мачты, когда сам корабль еще скрыт выпуклой поверхностью океана. Раз это так — а все, кто бывал на море, могут это подтвердить, —^почему же океанские воды не разоль¬ ются везде ровно, хотя бы на наши берега? Да потому, что земля всюду шарообразна. Но, если земля круглая, значит, можно обойти вокруг нее по воде, а равно по земле, описав круг или часть его. Колумб намеревается проложить путь к подобному подвигу, и государь, кото¬ рый его поддержит, тем самым прославится на веки веков гораздо более, чем какой-нибудь завоеватель. Вспомните, сеньор: весь восток населен язычниками и глава нашей церкви охотно дарует власть над ними любому христиан¬ скому монарху, который принесет им свет истинной веры. Верьте мне, донья Изабелла, если какой-нибудь другой король согласится на требования Колумба, он получит все выгоды от его открытия. И тогда враги Испании с побед¬ ными гимнами поплывут вокруг земли, в то время как наш народ будет горестно сожалеть о том, что сегодня мы упустили счастье из рук! — Куда направился сеньор Колумб? — с живостью осведомился Фердинанд: последние слова Сантав&еля мгновенно пробудили в нем политика. — Наверно, сноса к дону Жуану Португальскому? — Нет, сеньор, к королю французскому, чья любовь к Арагону уже вошла в поговорку. Фердинанд пробормотал что-то сквозь зубы и взволно¬ ванно зашагал по комнате. Не было еще на свете человека, менее расположенного рисковать своими деньгами без полной уверенности в барыше, однако мысль о том, что кто-то другой может поживиться благодаря его промаху, тотчас вызвала у Фердинанда нестерпимую зависть, кото¬ рая всегда определяла его жестокую и расчетливую поли¬ тику. Совсем иные чувства испытывала Изабелла. Желание послужить церкви давно склоняло ее на сторону Колум¬ ба. Она сочувствовала его великому и благородному за¬ мыслу и ожидала от его свершения немалой славы и боль¬ ших результатов. Только война с маврами, имевшая для нее главным образом религиозное значение, мешала ей бо¬ 116

лее подробно ознакомиться с идеями и планами морепла¬ вателя. Поэтому ей стоило больших усилий согласиться с настояниями своего исповедника и отвергнуть условия Колумба: Тем более, что в ее отношении к генуэзцу иг¬ рало свою роль и чисто женское сочувствие к Мерседес. Не зная, на что решиться, королева взглянула на прекрас¬ ную девушку, которая сидела, онемев от волнения, блед¬ ная, трепещущая, как воплощение пылкой й чистой любви. — А что скажет об этом важном деле дочь моя мар¬ киза? — спросила королева, как всегда обращаясь в ми¬ нуту сомнения к своей верной подруге. — Неужто мы должны унизиться до того, чтобы призвать назад этого высокомерного генуэзца? — Не называйте его высокомерным, сеньора, — отве¬ тила маркиза, — ибо он много выше подобных чувств. Лучше думайте о нем как о человеке, который точно зна¬ ет, чего он хочет. Я полностью согласна с хранителем церковной казны. Страшно подумать, какой урон понесет Кастилия, еслж вскоре будет открыт целый новый свет и те, кто поддержит Колумба, станут с насмешкой ука¬ зывать на нас и говорить, что слава этого открытия была у нас в руках и что мы ее так легкомысленно упустили... — А все из-за какого-то титула! — вставил Сантан- хель. — Из-за клочка пергамента, из-за пустого звука! — О нет! — возразила королева. — Многие полагают, что требования Колумба много выше того, что он может дать, даже если сбудутся все его чаяния. — В таком случае, госпожа моя, эти люди просто не знают целей генуэзца. Подумайте сами, сеньора, разве это мало — на опыте доказать, что земля круглая? Ведь пока мы знаем это лишь в теории! А богатства, которые мы по¬ лучим из восточных владений? Ведь именно оттуда при¬ ходят все сокровища: пряности, жемчуг, шелк, золото, се¬ ребро! Наконец, подумайте о прославлении имени божь¬ его! Изабелла перекрестилась. От одной мысли о грядущей славе Испании щеки ее зарделись, глаза засверкали, пол¬ ная, но все еще статная фигура, казалось, сделалась еще величественнее. — Боюсь, дон Фердинанд, что наши советники дей¬ ствительно поспешили, — проговорила она, обращаясь к мужу. — Столь великий замысел, пожалуй, заслуживает более щедрой награды. 117