Том 6

все они в один голос громко сожалели об отъезде Колум¬ ба — слишком громко даже, по мнению снисходительной хозяйки. Впрочем, она надеялась, что ее приближение умерит их пыл. Взглянув на Мерседес, королева остано¬ вилась. Девушка сидела в стороне и, забыв о своем руко¬ делии, жадно прислушивалась к речам приближенных королевы. — Я вижу, ты не принимаешь участия в этом горя¬ чем споре, дитя мое, — заметила Изабелла, заглядывая во взволнованное лицо Мерседес. — Разве Колумб тебя больше не интересует? — Мои уста молчат, сеньора, потому что неопытной молодости больше пристала скромность, но сердце мое говорит! — Что же говорит твое, сердце, дитя? Ты тоже дума¬ ешь, что любая награда за услуги генуэзца не будет слишком велика? — Раз уж вы удостоили меня такой чести, ваше высо¬ чество, я скажу то, что думаю, — ответила прелестная де¬ вушка, и бледное лицо ее порозовело от волнения. — Я верю, что это великое дело ниспослано вам в награду за все совершенное вами во славу нашей веры. Я думаю, что сама судьба привела Колумба к вашему двору и удер¬ живала его здесь семь долгих лет, когда он терпел вся¬ ческие невзгоды, но все же не отказывался от своего за¬ мысла. И я верю, что этот последний призыв в защиту его не может быть не услышан! — Ты. слишком восторженна, дочка, особенно когда речь идет об этом путешествии, — возразила королева. — Но твое желание помочь Колумбу меня весьма тро¬ гает. В ту минуту Изабелла не имела ни времени, ни жела¬ ния разбираться в своих собственных чувствах, которые возникли у нее под влиянием множества самых разнооб¬ разных причин. Но этот короткий разговор с влюбленной девушкой сыграл свою роль, и, когда королева подошла к группе почтительно расступившихся перед нею при¬ дворных, разумные, хотя и слишком смелые речи Луиса де Сантанхеля показались ей уже гораздо убедительнее. Правда, Изабелла все еще колебалась. Расчетливый суп¬ руг только что указал ей, что сокровищницы обоих коро¬ левств пусты и что страна истощена войной. 120

— Скажите, сеньор Сантанхель, какая сумма нужна Колумбу, чтобы снарядить экспедицию, как он намере¬ вался? — Он просит всего-навсего две легкие каравеллы, сеньора, и три миллиона мараведи — сумма, которую лю¬ бой молодой повеса истратит на свои развлечения за не¬ сколько недель! — Да, это немного, — согласилась Изабелла, все более увлекаясь мыслью о благородстве целей смелого путеше¬ ствия. — Сумма поистиие невелика, однако супруг мой государь сомневается, найдется ли сейчас в сокровищни¬ цах обоих королевств даже такая малость. — Какая обида, что из-за горсти золота мы можем упустить столь блестящий случай раздвинуть пределы христианства и прославить Испанию! — воскликнула донья Беатриса. — Действительно, это было бы слишком обидно, — за¬ метила королева. Сейчас щеки ее „пылали от волнения почти так же. ярко, как лицо Мерседес. — Сеньор Сантан¬ хель, дон Фердинанд, как король Арагонский, не может принять участие в этом деле. Но я, как королева Ка¬ стильская, беру его под свое покровительство и сделаю все возможное, чтобы поддержать его на благо моих воз¬ любленных подданных. Если королевская казна пуста, мо¬ их личных драгоценностей вполне хватит, чтобы достать эту небольшую сумму. Я охотно отдам их в залог, лщнь бы Колумб получил деньги, необходимые для доказатель¬ ства своих теорий. Поистине значение их слишком велико, чтобы еще спорить и сомневаться! Всеобщий крик восторга и восхищения встретил эти слова, ибо не так уж часто королевы соглашались рас¬ статься со своими личными украшениями, будь то ради интересов церкви или кого-либо из подданных. Впрочем, главный сборщик церковных доходов быстро устранил все денежные затруднения, сказав, что может ссудить требуемую сумму из церковной казны под одно слово королевы Кастильской и что расставаться со своими дра¬ гоценностями ей нет никакой нужды. — А теперь надо вернуть Колумба! — сказала Иза¬ белла. — Вы говорили, что он уже в пути. Надо немедля сообщить ему о нашем решении! — Ваше высочество! — воскликнул Алонсо де Кинта¬ нилья, привлеченный цокотом копыт к окну.— Вот добро¬ 121