Том 6

но, именно с этого мгновения великая мечта начала обле¬ каться плотью. После длительного периода, когда слова Колумба подвергались сомнениям, а сам он насмешкам и унижениям, это был первый миг его признания и тор¬ жества. — Сеньора, от всей души благодарю вас за доброту, — проговорил Колумб с серьезностью и благородством, ко¬ торые немало способствовали его успеху. — Она мне осо¬ бенно дорога, потому что сегодня я меньше всего на нее рассчитывал. Нам предстоят великие дела, и я верю, что все мы сумеем достойно исполнить свой долг. Надеюсь, что и король не откажет моему предприятию в своем вы¬ соком покровительстве. — Вы служите Кастилии, сеньор Колумб, а в этом королевстве ничего не делается без согласия и одобрения короля Арагонского. Дон Фердинанд при всей его мудро¬ сти и крайней осторожности тоже склонился на вашу сторону, хотя и не столь поспешно, как увлекающаяся и доверчивая женщина. — С меня довольно мудрости и доверия Изабеллы Кастильской, — ответил мореплаватель с такой искренно¬ стью и достоинством, что невозможно было не принять его комплимент. — Одного этого достаточно, чтобы впредь оградить меня от насмешек пустоголовых бездельников. Я возлагаю на вас все свои надежды. Отныне и, надеюсь, навсегда я слуга и подданный вашего высочества! Правдивый тон и гордая осанка Колумба произвели на королеву огромное впечатление. До сих пор она его мало знала и ни разу не испытывала на себе того влия¬ ния, какое его вид и речь обычно оказывали на собесед¬ ников. Он не обладал утонченностью придворного, при¬ обретенной годами праздной жизни, однако отсутствие внешнего лоска не могло скрыть сущности его возвышен¬ ной и могучей натуры, проявлявшейся буквально во всем. Умение властвовать над людьми и глубокая серьезность сочетались у Колумба с непоколебимой и пылкой верой в себя, которая придавала особую убедительность всем его словам и поступкам. Особенно высоко в нем было раз¬ вито чувство справедливости в том смысле, как его пони¬ мали в те времена. Благодарю вас, сеньор, за такое доверие, — отве¬ тила Колумбу королева, удивленная и обрадованная его словами. =- Пока бог не отнимет у меня власть и право 127

решать, ваши интересы и судьба давно задуманного вами плана будут находиться под моим особым покровитель¬ ством. Однако не следует забывать о короле: ведь он тоже примкнул к нам и теперь будет ждать, результатов ваших открытий с таким же нетерпением, как и мы. Колумб поклонился в знак согласия. Тут дон Фердинанд вошел в залу и присоединился к разговору, словно для того, чтобы показать, что он тоже готов поддержать обещания своей жёны. — Наш беглец вернулся! — радостно обратилась Иза¬ белла к мужу; глаза ее сверкали й лицо раскраснелось не меньше, чем лицо Мерседес, которая'находилась тут же и видела все происходящее. — Наш беглец вернулся, и теперь надо сделать все возможное, чтобы он без промед¬ ления смог отправиться в свое великое путешествие. Если ему действительно удастся достичь берегов Индии и Ка¬ тая, это будет для христианской веры‘ такое торжество, какое превзойдет’ по своему значению даже освобождение наших земель от мавров! — Рад снова вас видеть в Санта-Фе, сеньор Колумб, — учтиво проговорил король и, обращаясь кИзабелле, доба¬ вил: — Если он сделает хотя бы половину того, на что вы, видимо, рассчитываете, нам не придется сожалеть о своем решении. Возможно, ём^ и не удастся увеличить могущество королевства Кастильского, но, может быть, сам он, как кастильский подданный, обогатится настолько, что не будет знать, куда девать своё золото. Добрый христианин всегда найдет, на что употре¬ бить свои богатства, пока гроб господень остается во власти неверных, — отозвался Колумб. Как! Вы замышляете еще и крестовый поход? — быстро спросил Фердинанд своим резким, крикливым го¬ лосом. — И это одновременно с вашими открытиями? — Да, ваше высочество. Именно на это я и хотел упо¬ требить те богатства, которые несомненно принесет откры¬ тие нового пути в Индию! Энтузиазм мореплавателя вызвал у Изабеллы улыбку, хотя, по совести говоря, слова его встретили отклик в ее набожной душе. Шаль только, что век крестовых походов отошел навсегда! Фердинанд тоже улыбнулся, но совсем с иными чув¬ ствами: он вдруг усомнился, разумно ли доверять этому сумасшедшему даже две легкие каравеллы и даже такую 123