Том 6. С того берега. Долг прежде всего

Dans cette minorit'e inflexible, on peut reconna^itre le fier veto des magnats polonais. L'autorit'e princi`ere, en pr'esence des tribunaux compos'es de jur'es qui d'ecidaient verbalement par une sentence arbitrale, en face du droit de libres assembl'ees dans les villes, et, d'ailleurs, sans arm'ee permanente, ne pouvait grandir dans sa force; on le comprendra surtout si l'on ne perd pas de vue combien les besoins de la vie sont born'es chez un Peuple livr'e aux travaux de l'agriculture. La centralisation moscovite mit un terme `a cet 'etat de choses; Moscou fut pour la Russie un premier P'etersbourg. Les grands-ducs de Moscou, d'eposant ce titre pour prendre celui de tzar de toutes les Russies, tendirent `a une toute autre puissance que celle dont avaient joui leurs pr'ed'ecesseurs.

L'exemple les entra^ine: ils 'etaient t'emoins de la puissance des empereurs grecs de Byzance, et de celle des kans mogols de la horde principale de Tamerlan, connue sous le nom de. Horde d'Or. Et, de fait, l'autorit'e des tzars a rev^etu, dans son d'eveloppement, le double caract`ere de ces deux puissances. A chaque pas que firent les tzars moscovites dans la voie du despotisme, l'autorit'e du Peuple alla s'affaiblissant. La vie s'est resserr'ee, s'est appauvrie progressivement dans chacune de ses parties; seule la commune rurale s'est maintenue constamment dans sa modeste sph`ere.

La fatalit'e de l''epoque qui suivit le r`egne de Pierre ne se fit sentir que lorsque les tzars moscovites eurent r'ealis'e leur centralisation; car celle-ci n''etait importante que parce qu'elle se composait de diverses parties d'un f'ed'eralisme princier, d'une race unie par les liens du sang, un puissant ensemble; mais elle ne pouvait aller plus loin, car, au fond, elle ne savait pas pr'ecis'ement pourquoi et dans quel but elle r'eunissait ces parties 'eparses. C'est en quoi se r'ev'ela tout ce qu'il y avait de mis'erable dans l'id'ee intime de la p'eriode moscovite: elle ne savait pas elle-m^eme, o`u la conduirait la centralisation politique.

Tant qu'elle eut `a l'ext'erieur un mobile d'action, comme la lutte avec les Tartares, les Lithuaniens et les Polonais, les forces qu'elle avait en elle trouv`erent `a s'occuper et `a se r'epandre; mais lorsque le Peuple, apr`es l'interr`egne de 1612, dans lequel il fit preuve d'une merveilleuse 'energie, retomba dans son repos, le gouvernement s'ossifia alors dans l'apathie d'un formalisme oriental.

L'Etat, encore plein de jeunesse et de vigueur, se couvrit, comme une eau dormante, d'une 'ecume verd^atre; le temps des premiers Romanoff fut une vieillesse anticip'ee et si lourdement assoupie, que le Peuple ne put alors se d'elasser des secousses pr'ec'edentes. Dans la Russie des tzars, comme dans la commune rurale, manquait compl`etement tout ferment, tout levain; il n'y avait ni minorit'e remuante, ni principe de mouvement. Ce ferment, ce levain, cette individualit'e rebelle parut, et ce fut sur le tr^one.

Pierre I^er a fait infiniment de bien et de mal `a la Russie; mais le fait, qui lui m'erite surtout la reconnaissance des Russes, c'est l'impulsion qu'il a donn'ee `a tout le pays, c'est le mouvement qu'il a imprim'e `a la nation, et qui, depuis lors, ne s'est pas ralenti. Pierre I<sup>er</sup> a compris la force secr`ete de son Peuple, ainsi que l'obstacle qui nuisait au d'eveloppement de cette force; avec l''energie d'un r'evolutionnaire et l'opini^atret'e d'un autocrate, il r'esolut de briser compl`etement avec le pass'e: moeurs, usages, l'egislation; en un mot – avec tout l'ancien organisme politique.

Il est f^acheux que Pierre I^er n'ait eu devant les yeux d'autre id'eal que le r'egime europ'een. Il ne vit pas que ce qu'il admirait dans la civilisation de l'Europe, n''etait en aucune facon attach'e aux formes politiques alors subsistantes, mais se soutenait bien plut^ot en d'epit de ces formes; il ne vit pas que ces formes elles-m^emes ne repr'esentaient rien autre chose que le r'esultat de deux mondes d'ej`a pass'es, et qu'elles 'etaient marqu'ees du sceau de la mort, comme le byzantisme moscovite.

Les formes politiques du dix-septi`eme si`ecle 'etaient le dernier mot de la centralisation monarchique, le dernier r'esultat de la paix de Westphalie. C''etait le temps de la diplomatie, de la chancellerie et du r'egime de caserne; le commencement de ce froid despotisme, dont les allures 'ego"istes ne purent ^etre anoblies, m^eme par le g'enie de Fr'ed'eric II, le prototype de tous les caporaux petits et grands.