Том 6. С того берега. Долг прежде всего

Je regarde comme un grand bonheur pour le Peuple russe, Peuple ais'ement impressionnable et doux de caract`ere, qu'il n'ait pas 'et'e corrompu par le catholicisme. Il a ainsi 'echapp'e en m^eme temps `a un autre fl'eau. Le catholicisme, comme certaines affections malignes, ne peut se traiter que par des poisons; il tra^ine fatalement apr`es lui le protestantisme qui n'affranchit d'un c^ot'e les esprits que pour les mieux encha^iner de l'autre. Enfin la Russie, n'appartenant pas `a la grande unit'e de l'Eglise d'Occident, n'a pas besoin non plus de se m^eler `a l'histoire de l'Europe.

Je n'ai pas trouv'e davantage dans le Peuple russe qu'il f^ut bien affectionn'e au tr^one et pr^et `a se d'evouer pour lui. Il est vrai que le paysan russe voit dans l'empereur un protecteur contre ses ennemis imm'ediats; qu'il le consid`ere comme la plus haute expression de la justice, et qu'il croit `a son droit divin, comme y croient plus ou moins tous les Peuples monarchiques de l'Europe. Mais cette v'en'eration ne se manifeste par aucun acte, et son attachement `a l'empereur n'en ferait ni un vend'een, ni un carliste espagnol; cette v'en'eration ne va pas jusqu'`a ce touchant amour qui nagu`ere encore ne permettait pas `a certain Peuple de parler de princes sans verser des larmes.

Il faut aussi avouer que le Peuple russe s'est refroidi dans son amour pour le tr^one, depuis que, gr^ace `a la bureaucratie europ'eenne, il s'est d'etourn'e du gouvernement. Un mouvement dynastique, comme celui qui 'eclata, par exemple, en faveur du faux D'em'etrius, est aujourd'hui tout `a fait impossible. Depuis Pierre I^er, le Peuple n'a pris aucune part `a toutes les r'evolutions de P'etersbourg. Quelques pr'etendants, une poign'ee d'intrigants et de gardes pr'etoriennes ont, de 1725 `a 1762, fait passer de main en main le tr^one imp'erial. Le Peuple s'est tu impassible et sans s'inqui'eter que la princesse de Brunswick ou de Courlande, le duc de Holstein ou sa femme, de la famille d'Anhalt-Zerbst, fussent reconnus par la camarilla comme empereurs et Romanoff: ils lui 'etaient tous inconnus, et de plus ils 'etaient Allemands.

L'insurrection de Pougatcheff eut un tout autre sens: ce fut la derni`ere tentative, l'effort supr^eme du Cosaque et du serf pour s'affranchir du cruel joug qui s'appesantissait visiblement sur eux chaque jour davantage. Le nom de Pierre III ne fut rien qu'un pr'etexte; ce nom seul n'e^ut pas eu la vertu de soulever quelques provinces. Pour la derni`ere fois, en 1812, un int'er^et politique anima le Peuple russe. Ce Peuple est persuad'e qu'il est impossible de le vaincre chez lui; cette pens'ee est au fond de la conscience de tout paysan russe, c'est l`a sa religion politique. Lorsqu'il vit l''etranger appara^itre en ennemi sur son territoire, il laissa reposer sa charrue et saisit le fusil. En mourant sur le champ de bataille «pour le blanc tzar et la sainte m`ere de Dieu», comme il disait, il mourait en r'ealit'e pour l'inviolabilit'e du sol russe.

La classe avec laquelle le Peuple russe se trouve en rapport imm'ediat, est la noblesse provinciale et le corps des employ'es, qui forment le dernier degr'e de la Russie civilis'ee. Les employ'es, profond'ement corrompus par l'interdiction de toute publicit'e, repr'esentent la classe la plus servile en Russie; son sort est compl`etement `a la merci du gouvernement. La noblesse provinciale, de son c^ot'e, non moins corrompue par son droit d'exploitation sur les paysans, est cependant plus ind'ependante, et, par suite, un peu moins machine que le corps des employ'es. Il y a encore un peu de vie dans les assembl'ees provinciales, la noblesse fait ordinairement opposition aux gouverneurs et `a leurs officiers: les moyens ne lui manquent pas pour cela.

Catherine II continua le syst`eme de Pierre I<sup>er</sup>, elle accrut et fortifia encore les droits de la noblesse; en m^eme temps elle pr'ecipita des millions de paysans dans le servage, et paya avec des communes de paysans ses nuits de Cl'eop^atre. La noblesse de chaque province a le droit de tenir ses assembl'ees particuli`eres, d''elire ses mar'echaux et, ce qui est encore plus important, les juges dans les deux premi`eres instances, les pr'esidents de ces tribunaux et tous les officiers d'administration et de police des districts.

Il est vrai que les autres classes du Peuple ont part `a ces droits, mais la majorit'e reste `a la noblesse, `a l'exception des autorit'es municipales et des bourguemestres qui sont 'elus par les marchands et les bourgeois de la ville. Le gouvernement envoie dans chaque.province un gouverneur, un conseil d'administration et de finances, dans chaque ville un officier de police, et pour chaque tribunal un procureur. La noblesse a le droit de contr^oler le gouverneur dans toutes les affaires d'argent; tout gentilhomme peut, dans sa province et sans aucune restriction, ^etre 'elu juge, pr'esident et mar'echal. C'est `a cela que se r'eduisent toutes les institutions libres.