Том 8. Под крышкой гроба

— А вы, ирландцы, чем питаетесь? Похлебкой из солонины, капусты да разварившейся картошки. Крестьянское варево.

— Ничего подобного, это — еда людей с достатком.

— Думаю, ты можешь теперь позволить себе кое-что получше.

— Рад, что ты провел расследование, капитан.

— Я всегда знал, что ты далеко пойдешь. — Он налил себе кофе и опустился обратно в кресло. — Ты знаешь, незаметный итальянец из бедного квартала часто размышлял, как устроен парнишка из богатой семьи. В форме мы все казались на одно лицо, однако разница оставалась.

— Ну и как же этот итальянец с бедной окраины ощущает себя на старом месте?

— Великолепно. Я утер нос всем, кто остался из старой гвардии. Люблю, когда мне завидуют. Они думают, я связан с мафией.

— Ты их разубедил?

— Зачем? Так они меня больше уважают, особенно новички.

— Если крестные отцы узнают правду, тебе не поздоровится.

— Однажды пытались узнать. Я заставил их себя уважать.

— Как?

— Просто. Я сослался на тебя.

— Представляю, какое это произвело впечатление.

Эл задумался, вспоминая, и его губы медленно растянулись в ухмылке.

— Не поверишь, Дог. Они послали трех своих отборных головорезов, чтобы разделаться с тобой, и с тех пор они как сквозь землю провалились. Исчезли, и все. Ни трупов, ни слухов. Полное и абсолютное исчезновение, как будто их вовсе не было. Зато дня через три после исчезновения либо чья-то роскошная вилла полыхнет, либо прогулочная яхта необъяснимо взорвется. Чуть не забыл. Ребята из французского Сопротивления раздобыли неопровержимые доказательства, что один тип из Неаполя сотрудничал с нацистами, и повесили его на колокольне церкви, куда он делал богатые пожертвования.

— Ты действуешь через мою голову, приятель, — заметил я.

— Ну и что? — ответил он с шутливым вызовом. — Может, я читаю твои мысли. А ты разве не рискуешь, объявившись вдали от своего театра боевых действий?

— У тебя чертовски богатое воображение.

Согласно кивнув, он пристально посмотрел на меня.

— Надеюсь, и у тебя тоже. Некто с твоими приметами оставил после себя кучу следов, и там и здесь. Эхо от тебя раскатистое, Дог. Почему ты не вернулся домой вместе со всеми?

— Общественные интересы и игры вокруг них — не мое призвание.

— Ты мог бы заполучить все заводы Бэрринов. Старик бы поладил с тобой.

— Мне нужны только мои десять тысяч.

Эл отрезал себе еще кусок колбасы, снял кожицу и вынул две банки пива из холодильника. Открыв их, он протянул одну мне. Пиво было вкусное и приятно пощипывало во рту.

— Ну. докладывай, старина. — сказал я.

— Ты знаешь, пожалуй, ты мне больше нравился в прошлые времена. Сейчас ты опасный тип, — заключил Эл. Ему не надо было заглядывать в свои досье. Он все хранил в голове, до последней мелочи. Дожевав колбасу, он посмотрел в окно, а затем повернулся ко мне. — Тебе как, с подробностями?

— Дай общую картину.

— Лады. Если не копать вглубь, предприятия Бэрринов выглядят прилично. Они держатся на правительственных заказах и на заказах старых клиентов, которые были высокого мнения о твоем деде. Но производство находится на грани. Оборудование устарело, выручает только то, что в свое время старик закупил все самое новейшее. Два сотрудника корпорации Бэрринов, работавшие с первого дня ее основания, нанесли ей ощутимый удар, изобретая побочное изделие, более ценное, чем основная продукция. Твои братья оспорили их авторские права как раз в тот момент, когда эти ребята открыли нечто потрясающее. Но они жутко обиделись и подали в отставку. Не прошло и года, как они поумирали и унесли с собой свою великую тайну.

— Что за тайна?

— Скажу, ни за что не поверишь.

— Попробуй.

— О’кей. Антигравитационное устройство.

— Будет сочинять, Эл.

— Говорю тебе. Я это видел. Дог. Маленький шарик стального цвета, куда ни положишь, лежит как приклеенный— на земле, над землей… ну, везде. Кинь его, и он никогда не остановится. Останови его в воздухе, он так и застынет.

— Вот как?

— Чурбан ты бесчувственный. Понимаешь, что это означает?

— Конечно.

— Ну, прореагируй как-нибудь.

— Рад, что они унесли это с собой.

— В изобретении миллиарды, Дог!

— Держи карман Шире. Правительство все равно присвоило бы его. Или их бы замучили шантажом. Так что ребята всех перехитрили.

— Ты мне не веришь насчет шарика?

— Почему не верю?

— Ты даже не изумился.

— Эл, мне достаточно хлопот с гравитацией, чтобы еще думать об антиприспособлениях. — Мои губы дрогнули в ухмылке. — Впрочем, только что в голову пришло. Здорово было бы, берешь бабу в невесомости и…

— Ты в своем репертуаре!

— Ладно, вернемся к нашей корпорации.

Эл посмотрел на меня, недовольно покачал головой и криво улыбнулся:

— Корпорация на грани банкротства. Вся недвижимость заложена и перезаложена. Они кое-как перебиваются, но крупные заказы им не светят. Новейшие технологии им не по зубам, слишком отстали. Кроме того, твои братья заключили один совершенно самоубийственный контракт, после которого стервятники сожрут их с потрохами.

— Какие стервятники?

— Слышал о Кроссе Макмиллане?

Хмыкнув, я выудил сигарету из пачки на столе и закурил.