Том первый: Обратный отсчет (СИ)

   - Само собой! Чтобы не скрывалось внутри, сила, способная создать такое совершенство, без сомнения, поможет мне лучше познать бездны волшебства!

   Зиркниф едва сдержал позыв поморщиться от звучавшего в голосе старого заклинателя фанатизма.

   - Уймись, Дед, - прервал его Император, зная, что о магии Флюдер может болтать часами.

   - И все же, почему ты так не любишь Колыбель?

   - Я же Император, - Зиркниф пожал плечами, будто не понимая, как его мудрый наставник может не понимать столь очевидных вещей. - Все в этой стране принадлежит мне, все подчинено моей воле... кроме этой штуки. Это не может мне нравится. К тому же, знаешь, что говорят о ней церковники?

   - Они много чего о ней говорят... - протянул Флюдер. - В конце концов, люди даже молятся ей, почитая наравне с Шестью Богами.

   - Они говорят, что врата Вечной Крепости откроются, когда в мир придет последнее Зло, спящее во тьме с незапамятных времен. Зло настолько ужасное, что против него окажется бессильна и магия, и божественные артефакты, и воинская доблесть... даже драконы потерпят поражение. И тогда Бог, спящий в крепости, вернется в созданный им мир, чтобы сокрушить Зло и принести мир в земли людей.

   - Ах, это... Да, помню. Красивая легенда. И что тебе в ней не нравится?

   -...Просто не нравится и все. Отстань, Дед, все настроение испортил. Иди лучше, пялься в свои "бездны магии".

   Тогда Флюдер просто рассмеялся. Немного подумав, к нему присоединился и Зиркниф, одним усилием тренированного разума отбрасывая в сторону дурное настроение.

   Ни один из них не знал, что час, когда врата замка, который люди называли Колыбелью Человечества, а его создатели Небесным Троном, распахнутся и Спящий явит себя миру, куда ближе, чем они могли себе представить...

Часть 4. Что делать?

   "Мы слишком легкомысленно относились к созданию НИПов" - думал мужчина, которого его подчиненные величали не иначе как Лорд Метатрон, разглядывая парящее перед ним существо.

   Для начала, ног у Ангела-Хранителя не было вовсе. Вместо них была вращающаяся воронка, касавшаяся пола лишь самым кончиком - этим он напоминал джина. Верхняя половина тела тоже не казалась ангельской - черная кожаная куртка (кажется, такую гайдзинские байкеры носят), лицо с будто приклеенной хитрой ухмылкой, проколотая губа и испещренные пирсингом уши... Если бы он уже не знал, что перед ним Ангел - в жизни бы не догадался!

   "Ну, кто ж знал-то..." - попытался он мысленно оправдаться перед собой.

   Он кинул косой взгляд на Стражей, стоявших по бокам от Хранителя, однако не заметил там никаких признаков недовольства. Как будто именно так и должны выглядеть Ангелы Добра. Впрочем, с их точки зрения так оно, наверно, и было - альтернативы-то они никогда и не знали...

   Отсутствовали только Хелел и Галэдриэль, находившихся сейчас на своих рабочих местах, защищая первые два уровня замка.

   - Так вот, Босс, - Хранитель, не подозревавший о мыслях своего повелителя, продолжал отчет. - Это, в натуре, какой-то отсталый мир, я тебе отвечаю. Мы с корешами прошвырнулись тут по окрестностям, кастуя "сбор информации" во все места, самые крутые перцы, что нам встретились, были всего пятнадцатого уровня! Будто нас в нубятню закинуло.

   - Хорошо, спасибо, Келесс, - кивнул он. - Хорошо поработал. Возвращайся в город и не смей расслабляться.

   - Как скажешь, Босс, - поклонился "джин" и, перейдя в бесплотную форму, растворился в воздухе.

   "Итак, если подытожить его отчет, что получается?

   Вокруг нас - человеческий город, столица какой-то местной Империи. Те самые здания, о которых говорил Хелел - Императорский Дворец, Магическая Академия и Храм Цитадели. Местные, оказывается, поклоняются Небесному Трону, как какой-то божественной святыне.

   Технологии, вроде бы, ничем не отличаются от тех, что были в Иггдрасиле, заклинания и способности, подсмотренные Хранителями - тоже, разве что все сплошь низкоуровневые. Самые сильные люди не превышают пятнадцатый уровень и все они принадлежат организации "Гильдия Искателей Приключений" (очень РПГшное название, стоит заметить).

   Впрочем, расслабляться рано, Келесс сказал, что самые сильные люди страны - четверка Имперских Рыцарей и некто Флюдер Парадин, заклинатель. Насколько именно они сильны - неизвестно, вполне могут оказаться и сотого уровня.

   Еще один занятный момент - местные понятия не имеют об "уровнях", хотя вполне обыденно используют термины "ранги магии", "навыки воина", "сопротивляемости" и прочее. Нет никакого упоминания об игроках, такое чувство, что в этом мире живут только НИП, но такие же, как Стражи, то есть имеющие самосознание.

   Отдельного упоминания заслуживает тот факт, что местные даже не чешутся по поводу того, что в их городе находится замок Небесный Трон. Судя по всему, это только с моей точки зрения мы появились здесь только этой ночью, а для аборигенов замок - обыденное дело, он даже почти не всплывал в разговорах, только как элемент пейзажа в стиле: "Колыбель так красива на закате!" или "Клянусь Крепостью!" как аналог "Богом клянусь!"

   Все это очень и очень странно.

   Какие их всего этого следуют выводы?