Томек у истоков Амазонки

Томек и его друзья почти целые дни проводили на верхней палубе парохода. Скрывшись от безжалостного солнца в тени брезентового тента, они с любопытством смотрели на проплывавшие мимо берега реки. Здесь же находились индейцы кубео во главе с Габоку, потому что на нижней палубе стояла невыносимая жара.

Динго ни на шаг не отходил от Салли. Он ложился у ее ног и тоскливым взглядом провожал пролетавших мимо парохода птиц.

Берега реки казались пустынными, словно не были заселены людьми. Но это только казалось. Во время встречи в Икитосе полковник Рондон предупреждал Томека о необходимости быть осторожным и бдительным. В бассейне Укаяли жили многие индейские племена, относившиеся к белым крайне враждебно.

В верхнем течении реки Агуайтия обитали воинственные людоеды, кашибо, которые вели непрерывную войну с племенем чама. Кашибо отрезали у мертвых врагов головы, руки и ноги, из зубов делали ожерелья, а из костей дудки и наконечники копий. К стрелам привязывали пучки женских волос, что, по поверью, должно было принести удачу стрелку.

Чама жили в нижнем течении Агуайтии, вплоть до ее впадения в Укаяли. Чама делились на три клана: конибо, шипибо и шетебо, которые всегда вместе выступали на войну. В битвах они пользовались огромными мечами, вытесанными из необычайно твердой древесины. Детям они еще в младенческом возрасте деформировали головы, сжимая их так, чтобы лоб наклонялся назад. Они это делали будто бы для того, чтобы отличить людей от обезьян.

Племя амауака занимало территории вдоль верхнего течения правобережных притоков Укаяли. Люди этого племени избегали встреч с белыми людьми. К числу самых многочисленных и могущественных племен в бассейне Укаяли принадлежали кампа. Гордые индейцы не хотели подчиняться белым. Во время войны отличались особой жестокостью.

В нижнем течении реки Тамбо жили многочисленные роды племени пираха, состоявшие в союзе с Варгасом.

Но опасности подстерегали экспедицию не только со стороны индейцев. В лесах Монтаньи[115] росло множество гевей. Среди сборщиков каучука было немало авантюристов, которые ни в грош не ставили человеческую жизнь. Одним из таких авантюристов и был Панчо Варгас, в асьенду[116] которого сейчас направлялась экспедиция. Не постарается ли он помешать поискам Смуги? К его услугам сотни усердных и верных ему индейцев пираха.

Участники экспедиции строили все новые планы, высказывали различные предположения, а тем временем пароход шел вверх по реке. На седьмой день путешествия с восточной стороны показалась горная цепь Сьерра-ди-Контамана. Это были единственные горы на правом берегу Укаяли. Вскоре на левом берегу показался городок Контамана, центр провинции Укаяли. Здесь кончалось и без того слабое влияние перуанских властей. Как бы в подтверждение этого сама природа пыталась уничтожить следы пребывания здесь белых. Быстрое течение реки систематически подмывало берег, вынуждая жителей городка переносить строения в глубину материка.

Контамана состояла из нескольких каменных правительственных зданий, церквей и нищенских хижин туземцев. Томек и его друзья сошли на пристани с парохода и вдоль аллеи из манговых деревьев отправились в городок пешком, чтобы, по совету префекта в Икитосе, поговорить с начальником местного полицейского участка.

Оказалось, что в этом маленьком городке магазины прекрасно снабжены всем необходимым. Дело в том, что искатели каучука закупали здесь различные продукты, да и туземцы продавали все, что давали им джунгли. Томек и капитан Новицкий отправились в полицию, а остальные участники экспедиции решили сделать необходимые покупки.

Прочитав официальную бумагу префекта Икитоса, начальник местной полиции сделался предупредительно вежливым, а когда Томек рассказал ему о цели экспедиции, полицейский бессильно развел руками и сказал:

— Варгас не сможет ничего сказать, даже если вы найдете средство развязать ему язык.

— В случае необходимости я сумею с ним побеседовать по-матросски, — пригрозил капитан Новицкий.

Начальник полиции одобрительно взглянул на высокого, широкоплечего моряка и ответил:

— Думаю, что вам удалось бы развязать ему язык, но Варгаса, к сожалению, нет в Уайре.

— А куда же он девался? — отозвался Томек.

— Два месяца назад из Лимы пришел приказ арестовать Варгаса. Он обвиняется в убийстве и торговле рабами, — ответил начальник. — Я лично пытался арестовать Варгаса, но его, видно, предупредили, потому что он сумел улизнуть в джунгли к своим приятелям пираха.

— И что будет дальше? — спросил Новицкий.

— А что должно быть? — удивился начальник полиции. — Лима далеко, а мстительные пираха — близко. Здесь, в этом участке, кроме меня, есть еще двое полицейских. А у всякого асьендеро[117] к услугам множество индейских рабов. Когда в Контаману приезжают вооруженные банды искателей каучука, я со своими людьми запираюсь в участке и терпеливо жду их отъезда.

— Да, вы довольно ясно обрисовали положение дел, — насмешливо сказал Новицкий. — Видимо, нам придется как-нибудь справляться самим.