Томек у истоков Амазонки

— Варгаса в деревне нет, и неизвестно, когда он вернется! — воскликнул капитан. — Я сказал пираха, что вы не имеете ничего общего с полицией, и они пришли поговорить с вами.

Прежде чем начать беседу с туземцами, Томек раздал женщинам стеклянные ожерелья, а детишек угостил конфетами. Новицкий предложил мужчинам табак. И холодок первого знакомства быстро развеялся. Как этого требовали правила хорошего воспитания, индианки выразили свою благодарность писклявыми восклицаниями.

Капитан парохода должен был отправиться в путь сразу же после высадки пассажиров в Уайре. Он спешил в лагеря сборщиков каучука, находящиеся в верховьях Урубамбы.

Капитан любезно распрощался со своими недавними пассажирами.

— Не доверяйте здесь никому, — предупредил он Томека и Новицкого. — Это дикая страна, и индейцы ненавидят белых. Искатели каучука им здорово залили сала под шкуру. Возможно, что в верхнем течении реки в деревушках пираха я встречу Варгаса. Что ему передать от вас?

— У нас к нему письмо от его хорошего знакомого из Манауса, сеньора Педро Альвареса. Передайте ему это. Может быть, тогда он не будет нам мешать, — ответил Томек.

— Хорошо, передам. Пираха я сказал, что вскоре здесь появится большая экспедиция. Они будут опасаться вредить вам в чем-либо.

— Спасибо, мы тоже собирались сказать как раз именно это, — поблагодарил Новицкий. — Ах, проглоти их акула, здесь больше баб, чем мужчин!

— У пираха многоженство в обычае. Чем больше жен у кого-нибудь из них, тем большим уважением он пользуется среди своих, — ответил капитан. — Примерно через месяц я буду возвращаться в Икитос. Буду спрашивать о вас. Оставьте мне письмецо.

— Мы оставим вам письмо, в котором сообщим, что намерены делать дальше, — ответил Томек.

Вскоре пароход отчалил от пристани Уайры. Збышек Карский взял на себя функции заведующего хозяйством экспедиции, в чем он уже имел опыт, приобретенный во время путешествия по Новой Гвинее. Теперь под его руководством кубео ставили палатки. Салли и Наташа занялись приготовлением обеда, а Томек и Новицкий пошли в деревушку пираха. Они намеревались найти семьи индейцев, пропавших в Гран-Пахонали вместе с Кабралом, Хосе и Смугой.

Томек не жалел табака и мелких подарков, поэтому у пираха языки развязались очень скоро. Большинство жителей Уайры прекрасно помнили Смугу. Они считали, что он поступил опрометчиво, так как, по их мнению, на территориях, где обитают свободные кампа, белому находиться очень опасно.

Старейшина индейцев, Курака, замещавший Варгаса во время его отсутствия, нагнулся к белым и сказал:

— Плохо сделал, сам пропал и погубил остальных. Оттуда никто не вернется. Там живут дикие индейцы.

— Я слышал, что пираха живут с кампа в мире, — вмешался Томек.

— Дикие индейцы считают всех, кто дружит с белыми, предателями, — сказал Курака. — Этот белый не был умным человеком, у него не было даже жены.

— Интересно, сколько жен у тебя? — спросил Новицкий.

Курака сразу же погрустнел.

— Три, — ответил он. — У нас плохо. Есть и такие, у которых всего одна или две жены. Вы тоже, видать, не очень богаты. С вами всего лишь две женщины. Чьи они?

— Одна из них — моя жена, а вторая — жена брата, — ответил Томек.

— А у тебя сколько жен? — обратился Курака к Новицкому.

— Столько, сколько у тебя пальцев на руках и на одной ноге, — сохраняя серьезность в голосе, ответил Новицкий, незаметно подмигивая другу.

— В самом деле?! — изумился Курака. — Где же они?

— Я оставил их дома, пусть работают. Они приготовят гору еды. Когда я вернусь, буду лежать в гамаке целый день и есть.

В глазах Кураки появилось выражение восхищения и зависти.

— Столько жен — это много стоит… — шепнул он.

— Мы тебе дадим много подарков для жен, а может быть, ты купишь себе еще одну, — предложил Новицкий.

— А что вам надо за это? — полюбопытствовал Курака.

— Ничего или почти ничего… Ты покажешь нам только тех, чьи отцы или сыновья пошли в Гран-Пахональ с теми белыми и исчезли, — пояснил Томек.

— Неужели только это?

— Да, кроме того, скажешь им, чтобы говорили правду.

— Хорошо, я сделаю это.

До наступления вечера друзья провели много бесед. Каждая из них неизменно заканчивалась вручением более или менее ценного подарка в зависимости от ценности полученных сведений. Из показаний пираха вытекало, что важную роль в деле исчезновения Смуги играл проводник из племени кампа, который сам предложил Смуге свои услуги. Это он, оказывается, посоветовал Кабралу и Хосе скрыться от Смуги в Гран-Пахонали и показал им дорогу к развалинам древнего города в горах. Видимо, потом он повел туда же и Смугу. Многие из пираха бывали в Гран-Пахонали, куда ходили вместе с Варгасом на охоту за рабами. Томек и Новицкий расспрашивали их о древнем городе. Почти все индейцы слышали о существовании в горах каких-то развалин. В качестве ориентиров индейцы указывали на «маркас», то есть камни с начертанными на них знаками. Во время поездки по Гран-Пахонали один из индейцев видел их собственными глазами. Он нарисовал на песке дорогу к ним. Томек перенес маршрут в записную книжку и спросил: