Томек у истоков Амазонки

— Если вы знаете дорогу, то почему до сих пор никто из вас не нашел этот древний город?

— Никто не дойдет туда, — шепнул индеец, тревожно оглядываясь, не подслушивает ли кто-нибудь.

— Почему?! — удивился Томек.

— К западу от знаков находится Ужасный лес. Это лес смерти. Кто туда попадет, непременно умрет. Я сказал тебе об этом, но прошу, не ходи туда, иначе вы все погибнете.

— Кто же запрещает ходить в тот лес?

— Дикие индейцы из племени кампа… — совсем тихо ответил индеец. — Когда-то двое белых хотели увидеть древний город. Один из них даже взял с собой много вооруженных людей. Ни один не вернулся.

XVIII. Умирающий кампа

Вот уже три дня, как наши путешественники, оставив Уайру, шли через леса перуанской Монтаньи, придерживаясь северо-западного направления. В Уайре Томек нанял было нескольких носильщиков из числа индейцев пира, но те, пройдя с экспедицией всего лишь два дня, категорически отказались идти дальше. Никакие убеждения, ни обещания хорошего вознаграждения не помогли. Пираха попрощались и ушли обратно в свою деревушку.

Участники экспедиции предвидели, что в дороге могут оказаться без носильщиков. Поэтому еще в Манаусе они до минимума ограничили багаж. Когда пираха ушли, Томек разделил багаж между индейцами кубео, и экспедиция снова двинулась вперед, хотя теперь уже несколько медленнее.

Девственный лес Монтаньи поражал красотой и пышностью растительности. Путников в особенности удивило огромное разнообразие видов деревьев. Рядом с лесными великанами росли низкие и даже маленькие, хилые деревья. Жадно поглощая лучи живительного солнца, большие деревья не давали другим растениям достаточно света для развития. Густой стеной лиан, росших от вершины до самой земли, они ревниво ограждали себя от нежелательного соседства. Некоторые из величественных деревьев росли в одиночестве, другие — группами или парами. Рядом с палисандровыми и красными деревьями росли кедры, каучуконосы и другие виды, отличающиеся иногда твердой как сталь древесиной. Между большими деревьями простиралась чаща подлеска, состоявшего из густого покрова низких деревьев, кустарников, часто колючих, и великолепных пальм, поражающих разнообразием форм. Кокаиновые кусты[122] с ароматным возбуждающим запахом листьев росли рядом с плотоядными хищными растениями или такими, сок которых способен ослепить, отравить или, наоборот, вылечить человека. Сваленные бурей на землю огромные стволы деревьев часто преграждали путешественникам путь, другие стволы, увитые лианами, висели в воздухе. Деревья, их кроны и стволы опутаны были тысячами различных вьющихся растений, похожих на огромных змей. Они соединяли вершины деревьев в единое целое, создавая вверху сплошной покров, только кое-где, в разрывах, пропускающий солнечные лучи вниз.

Во главе каравана шли Томек, Габоку и Динго. В нескольких шагах позади них двигались Наташа, Салли, Мара — жена Габоку — и Збышек. За ними гуськом шли кубео с поклажей на спинах, а шествие замыкал капитан Новицкий. Во время путешествия по лесу все по индейскому обычаю сохраняли полное молчание.

Динго бежал впереди. Он ежеминутно настораживал уши, поднимал морду вверх или опускал ее до самой земли, все время что-то вынюхивая и прислушиваясь.

Томек не спускал взгляда с верного Динго. Он знал, что великолепно выдрессированный пес заранее предупредит его об опасности. Габоку тоже время от времени бросал взгляд на четвероногого проводника, но и сам внимательно следил за всем, что происходит вокруг. Он непрерывно вглядывался в густую чащу леса, вслушивался в звуки, доносившиеся из глубины джунглей, и время от времени носом глубоко втягивал воздух, пытаясь уловить запах, несущий опасность. Остальные кубео во всем следовали его примеру, ведь все они тоже были частичкой этих диких тропических лесов и знали все их особенности. Белые участники экспедиции, видя это, проникались к кубео глубоким доверием.

Уход пираха совсем не обескуражил индейцев кубео. Заставил только удвоить бдительность. В Икитосе все кубео получили современные винтовки, с которыми они не расставались. Кроме огнестрельного оружия, кубео взяли с собой луки и колчаны со стрелами, а также щиты из дубленой шкуры оленя, тапира или ягуара. Во время боя они вбивали один конец щита в землю и, прячась за ним, стреляли в неприятелей. После ухода носильщиков кубео пришлось нести не только оружие, но и багаж экспедиции, то есть палатку для женщин, несколько одеял, гамаки, москитьеры, запасы продовольствия, а именно фасоль, рис, муку, сахар, жиры, чай и консервы. Мара, жена Габоку, несла часть снаряжения наравне с мужчинами. Томек не мог возражать против этого, так как у индейцев тяжелая работа женщин была в порядке вещей, которого он не мог нарушать. Кроме того, все белые несли в рюкзаках свои личные вещи и неприкосновенный запас продовольствия.