Томек у истоков Амазонки

К вечеру третьего дня путешествия экспедиция вышла из леса в широкую долину, прорезанную руслом небольшого ручья. Воды в ручье было мало. На песчаных островах отдыхали крокодилы, тучи птиц взлетали в воздух, испуганные появлением людей. Томек стал искать место, удобное для стоянки на ночь. Все были голодны и до крайности измучены.

Караван остановился на небольшой поляне на берегу ручья. Мужчины с помощью мачете расчистили место, разбили палатку, внутри которой подвесили гамаки для женщин. Для себя такие же гамаки они развесили между деревьями, окружавшими полянку.

Габоку с двумя помощниками кубео насобирали веток тефрозии[123], вырванной из земли вместе с корнями. Из корней этого растения индейцы добывали яд для ловли рыбы. Почти в каждой хижине в любой индейской деревушке можно было найти сосуд с этим ядом. Во время похода индейцы не делали настойки из тефрозии, а просто разбивали их ветки и корни камнями и собирали сок.

Собрав достаточное количество яда, двое туземцев отправились вверх по течению ручья и бросили в воду размельченные камнями корни и стебли растения. Вскоре мимо стоянки путешественников стали плыть рыбы, одурманенные сильнодействующим ядом. Чтобы предохранить себя от возможного нападения жадных пираний, туземцы громко хлопали ладонями по воде, после чего храбро входили в русло ручья и руками выбрасывали рыбу на берег.

Индианка Мара и Салли занялись чисткой улова. Проголодавшийся капитан Новицкий охотно помогал им, несмотря на то что днем во время похода сильно пострадал от укусов ос. Наташа уселась у костра на сваленном стволе дерева. Збышек помогал ей выдавливать клещей, впившихся в кожу ног. Кубео, закончив неотложную работу по устройству лагеря, тоже занялись борьбой с клещами, и в особенности с земляными блохами, от которых страдали их босые ноги.

Томек устал не меньше других, но решил до наступления ночи осмотреть окрестности лагеря. Взял с собой штуцер и свистом позвал Динго.

— Я скоро вернусь, — сказал он Новицкому. — Необходимо убедиться, что нам ничто здесь не угрожает.

— Разнюхай немного, это не повредит, — согласился моряк. — Скорее бы настала ночь. Покоя не дают надоедливые москиты.

— Вечером на нас нападут комары.

— Это верно, но я предпочитаю комаров. А то эта мошкара кусается целый день. Возвращайся быстрее, ужин скоро будет готов.

— Будь осторожен, Томми! — шепнула Салли, посылая мужу улыбку.

Томек пошел берегом вверх по течению ручья, потом полукругом стал обходить лагерь. Когда он начал подходить к берегу ручья несколько ниже места, где была разбита стоянка, Динго, который все время сохранял полное спокойствие, вдруг ощетинил шерсть на загривке и злобно оскалил зубы. Томек жестом приказал ему успокоиться, а сам стал внимательно всматриваться в лесную чащу впереди. Ничего подозрительного не заметил. В лесу царила полная тишина, только слышался шум быстрого течения ручья. Томек не сразу понял, о какой опасности предупреждает его четвероногий друг.

Они как раз стояли на тропе, которую протоптали животные, идущие на водопой. На ней было множество следов капибар. На самом берегу росло высокое раскидистое дерево. С одной из толстых ветвей, горизонтально нависшей над водой ручья, неподвижно свисала огромная анаконда. Если бы не Динго, Томек не заметил бы буро-желтое тело удава, покрытое черными круглыми пятнами, весьма похожее на одну из свисавших с дерева лиан. Огромная змея обвила хвостом ствол дерева, всем туловищем нависая над местом водопоя.

Томек сообразил, что собака избавила его от серьезной опасности. Ведь он собирался дойти до берега ручья по проделанной капибарами тропинке, над которой как раз и висела анаконда. Удав становился особенно опасным, если ему представлялся случай опереться о ствол дерева. Тогда его сила удесятерялась, так как он сдавливал жертву с силой рычага, используя в качестве опоры ствол дерева. Анаконды очень охотно душили в своих объятиях капибар, агути и других мелких млекопитающих, хотя не брезговали и птицами. Томек предпочитал не думать о том, что могло бы произойти, если бы он, не подозревая о грозящей ему опасности, остановился бы под свисающей анакондой. Томек осторожно отступил в лес и вернулся в лагерь.

— Ну как, все в порядке? — спросил у него Збышек.

— Я не заметил ничего подозрительного, — ответил Томек. — В лесу множество звериных следов, можно бы поохотиться на заре. Почуяв запах жареной рыбы, я понял, что очень проголодался.

— Капитан как раз жарит рыбу на раскаленных камнях, — вмешалась Салли. — А мы приготовили фасолевый суп.