Томек в стране фараонов

По воде бродила, опустив клювы, стая крупных белых птиц с розоватыми краями крыльев и розовыми лапками. Они взбалтывали ил, вылавливали из него растения, основную их пищу. Салли позабавило их сходство со страусами, зарывающими голову в песок. А Томек высмотрел-таки, кого подстрелить, и снял с плеча штуцер. Вскоре на землю попадали голуби и горлицы. Динго с энтузиазмом бросился за ними.

До вечера компания преодолела совсем небольшой участок пути, а усталость вынудила ее стать на якорь и переночевать на судне у берега. Никому не хотелось ставить палатки. Новицкий, раздобыв где-то густые сетки, повесил их на дверях обеих кают.

– Может, они уберегут твой сон, Салли, – сказал он. – Завтра утром я подам завтрак. Я разбужу ваше сиятельство, граф, вернее, милорд. – Новицкий важно поклонился Томеку.

– О господи, может, я все-таки высплюсь, – вздохнула Салли, а Томек добавил на манер молитвы:

– Пусть сетка эта ограждает слух наш от жужжания, а тела – от укусов. Они чешутся немилосердно.

Глубокой ночью чьи-то быстрые руки крепко связали человека, дремлющего у штурвала. Он очнулся уже с кляпом во рту, успев увидеть темные фигуры, крадущиеся к пассажирским каютам. Чтобы предупредить спящих под рулевой рубкой, он тихонько, но ритмично начал постукивать ногой по полу.

У дверей каюты, в которой расположились Томек с Новицким, остановились четверо. Европеец с револьвером шепотом отдавал распоряжения вооруженным длинными ножами арабам. Вожак выразительным жестом провел рукой по горлу и рванул дверь.

Томек с Новицким спали крепко, но годы странствий и множество опасностей выработали у них какое-то шестое чувство. Они проснулись почти одновременно. Томек потянулся за кольтом – подарком Салли.

Новицкий спросил шепотом:

– Братишка, слышишь?

– Что-то происходит. Кто-то так мерно стучит, будто хочет предостеречь.

– Какое-то движение снаружи…

В эту самую минуту нападавшие попытались прорваться в дверной проем, однако, не подозревая о существовании защитной сетки, запутались в ней. Один из атакующих взмахнул длинным ножом и рассек сетку, но тут же вылетел из каюты с пулей в плече. Новицкий вихрем рванулся за ним, но выстрел с близкого расстояния полоснул его по щеке и на минуту оглушил. Томек промахнулся и вдруг почувствовал страшную боль в руке. Его ударили бичом, и он выронил оружие. Динго напал на одного из арабов, тот отбивался от него ножом. Но тут уж и Новицкий пришел в себя и расправился с очередным нападавшим, попросту выбросив его за борт. И тут же с быстротой, которой от него никто не ожидал, кинулся на европейца с бичом. Яростно обрушился на иностранца, и оба упали на палубу. Противник моряка вскочил первым и теперь мог воспользоваться корбачом, который в его руках превращался в страшное оружие. Бич щелкал, свистел, извивался, будто змея. Новицкий чудом избегал ударов, но ему стало казаться, что противник с ним забавляется. Бич со свистом коснулся его волос.

– Теперь на очереди ухо, – услышал он хриплый, издевательский голос.

Тогда Новицкий, не поднимаясь, перекувыркнулся в сторону противника и рванул его за ноги. Разгорелась рукопашная схватка, а в ней бич был ни к чему. Томек молниеносно схватил свой кольт, и постепенно перевес сил склонялся в сторону поляков. Прежде чем друзья успели осознать, что может означать отсутствие второго европейца, тот внезапно появился на палубе.

– Спокойно! – кратко бросил он.

Этот окрик подействовал на Новицкого с Томеком гораздо сильнее выстрела из револьвера, который был у европейца в руке. Рядом с ним, у стены своей каюты, стояла Салли с заложенными на затылке руками, а сам он держал за волосы Патрика. Томек замер, а Новицкий оттолкнул противника и прекратил схватку, хотя тот явно не желал сдаваться. Напротив, с жестокой усмешкой на губах европеец замахнулся бичом…

– Тихо, Гарри, говорил же я тебе! – властно повторил его товарищ. – А ты, – он повернулся к Томеку, – ну-ка бросай оружие.

Томек положил револьвер на палубу, рядом с собой.

– Медленнее! – приказал тот. – И успокой собаку.

Томек свистнул Динго, тот притих у его ног. «Я нахожусь слишком далеко, чтобы кинуться на него, он успеет выстрелить в Салли… Может, натравить на него пса? Нет, это слишком рискованно. Что, черт побери, им нужно?» – проносились в его голове хаотические мысли.

– Что вы от нас хотите? – безотчетно повторил Томек вслух. Краем глаза он одновременно уловил, что на крыше каюты Салли появились темные очертания могучей фигуры. – Так что же вы, черт возьми, хотите от нас? – спросил он, уже повысив голос.

– Подтолкни в мою сторону свой револьвер, – прозвучал спокойный ответ.

Не успел Томек шевельнуть ногой, как просвистел корбач, и кольт заскользил по палубе. Раздался громкий смех Гарри.