Томек в стране фараонов

Через двадцать дней они пристали в Асьюте, столице Верхнего Египта, главном городе коптов, пополнили там запасы продовольствия. Еще через четыре дня миновали местность Кин, называемую в древности Кинополь, которая располагалась на пути караванов, идущих в Мекку. В четырех днях пути по пустыне на восток, на берегу Красного моря находился порт Эль-Кусейр, там паломники садились на корабли. Наконец, в середине апреля путники достигли Луксора. Пустыня здесь уже местами доходила до самого Нила, а цепь Ливийских гор, казалось, была на расстоянии вытянутой руки. По берегу непрерывной полосой тянулись сады, засеянные травой и хлопчатником поля, оросительные системы. Разнообразие в пейзаж вносили длинные ряды дум-пальм[109].

Салли оказалась просто очарована. Она много лет ждала этой минуты. С восторгом она смотрела на остатки каменной набережной, помнящей времена фараонов, и в ее воображении рисовалась картина богатого, живого, наполненного людьми города. Салли почудилось, что еще миг, и она увидит сановника, которого несут в паланкине, колесницы воинов, Харона, перевозящего умерших из Эль-Карнака и Луксора в Западные Фивы… Она грезила наяву, не слыша, как Томек повторяет уже в который раз:

– Салли, любимая, мы на месте!

Да, они были в городе, который постепенно раскрывал тайны, хранившиеся тысячелетиями.

XI Минуты ужаса

Вильмовские решили, что в Луксоре они будут пользоваться девичьей фамилией Салли. Лорд Аллан с женой, племянником и сопровождавшим их лакеем поселились в апартаментах на одном из верхних этажей гостиницы «Уинтер палас». С балкона им были видны унылые развалины Эль-Карнака, уходящая вдаль мутная лента Нила и громоздящиеся на западном берегу обрывистые скалы. Салли не дала никому передохнуть, сразу же потащила всех на экскурсию в древние развалины Карнака, что заняло не один час. Сейчас же, после получасового доклада об истории Фив, когда она уже перечислила все правившие здесь династии и имена самых интересных фараонов, Салли «перешла» к некрополю на западном берегу и начала рассказывать об археологических открытиях в некоторых гробницах. Как всегда, первым не выдержал Новицкий.

– Голубка, дай ты нам передохнуть! Хватит с меня всех этих погребальных историй. Ты прямо закормила нас мумиями. Давайте пока побудем среди живых, покойниками займемся потом.

– Думаю, через пару дней уже приедут отец и Смуга. – Томек тоже был не против сменить надоевшую тему.

– Вот и давайте не будем сидеть сложа руки, вдыхая эту проклятую сухую пыль пустынь, – тяжело вздохнул Новицкий.

Действительно, дул хамсин, горячий юго-восточный ветер из пустыни, приносивший с собой клубы песка, пыли, сухой туман. Арабы считали его ядовитым, а дул он почти без перерыва пятьдесят дней. Это была поистине «проклятая пора», порождающая какое-то напряжение между людьми, а пронзительный вой ветра отнюдь не успокаивал нервы. Все становились взвинченными, то и дело вспыхивали ссоры. Салли же, не почувствовав настроения своих спутников, выступила с предложением, которое после Каира никак не могло быть встречено с энтузиазмом.

– Мы можем осмотреть здешние памятники.

– Ох, опять ты за свое… Одни камни у тебя на уме. А у меня от них голова кругом. Все ходи, ходи, смотри… – В голосе Новицкого явно чувствовалось раздражение.

– Все-таки надо кое-что посмотреть, – постарался сгладить напряжение Томек.

– Ну так и смотрите себе! А я бы лучше кое-что разведал, – настаивал Новицкий.

– Одно другому не мешает. – Салли уже успокоилась. – Я предлагаю сегодня посмотреть храм в Луксоре.

– А зачем нам туда идти, когда и отсюда все видно. – Новицкий взмахом руки указал на ближайшие руины и неожиданно заговорил голосом гида, ведущего экскурсию: – Мы находимся во дворе, вот восточный портик[110]. Отсюда нам видна колоннада, колонны стоят как на параде. Вот это барельефы, эта статуя стоит здесь с незапамятных времен, а эта еще древнее. Те колонны напоминают связку стеблей папируса с раскрытыми цветками вверху, а эти, обратите внимание, завершаются закрытыми цветками лотоса, а вот это… брр… как их, питон, нет, пилон[111]. Через вестибюль переходим в гипостильный зал[112]. Смотрим на стены. И что мы видим, уважаемые господа? Здесь изображено, как ведут пленников, а здесь режут волов.

Молодые Вильмовские были поражены как внезапно вспыхнувшим раздражением старого приятеля, так и его способностью запоминать сложные термины.

– Пусть я превращусь в сардинку из консервной банки, если совсем скоро не стану знатоком египетского искусства. – Моряк громко вздохнул. – Что у тебя там в запасе, голубка? Давай вытаскивай, жду с нетерпением. Один только храм в Луксоре тебя волнует? Я бы уж предпочел, к ста чертям, поехать и посмотреть на тех покойников напротив.

– То ты одно говоришь, то другое, капитан. – Салли почувствовала себя полностью обезоруженной. – Мы же здесь только со вчерашнего дня, а уже посмотрели весь храмовый комплекс в Эль-Карнаке, который занимал северную часть Фив. А в Луксоре, бывшем когда-то южной частью города, всего один храм.