Томек в стране фараонов

Масперо́, Гастон Камиль Шарль (1846–1916) – французский египтолог и археолог. Под его руководством проводились археологические раскопки и исследования Египта, обогатившие науку множеством новых данных. В частности, им был обнаружен тайник с царскими мумиями в долине Дейр-эль-Бахри. В 1881 г. Масперо основал в Каире французский Институт восточной археологии.

– Ну, тут уж он ухватил быка за рога? – вставил Новицкий.

– Естественно, Эмиль уцепился за этот след, заявив, что ему нужно больше подобных вещей. Уже пару часов спустя к нему явился высокий, здоровый, бородатый араб и предложил кое-что на продажу и в гораздо большем количестве. Это был Абд ар-Расул из деревни Эль-Курна.

Новицкий и Томек обменялись быстрыми взглядами. Их след вел к этой деревне. Теперь они слушали с большим вниманием.

– Частный детектив приказал арестовать араба, – продолжал тем временем Беньковский.

– И что, араб признался?

– Куда там… Это был крепкий орешек. Не проронил ни слова, даже когда его хлестали розгами по пяткам. И вся деревня стеной встала на его защиту.

– Жаль, – вздохнул Новицкий.

– Самое интересное началось потом. Спустя несколько дней Абд ар-Расул пришел в полицию и во всем признался.

– Этот несгибаемый араб? Может, совесть замучила? – изумился Новицкий.

– Если бы… Дело было в разладе внутри шайки. Вернувшись из тюрьмы, Расул потребовал себе за молчание половину прибыли от торговли.

– Стало быть, не смогли договориться, – хмыкнул Новицкий.

– Разумеется! Дошло до драки, и разозлившийся Расул обратился в полицию.

– М-да, чего только не творят из-за денег, – вздохнул Томек.

– На этот раз они помогли правосудию, – сказал Беньковский. – Благодаря этой афере состоялось одно из самых ценных открытий в Долине царей.

– Наверное, нашли мумии, похищенные людьми Абд ар-Расула, – догадался Новицкий.

– Вот именно! И какие ценные мумии! – подтвердил польский археолог.

– Неужели там были фараоны? – спросил Томек.

– Почти, – подтвердил Беньковский. – Когда-то давным-давно грабежи стали такой напастью, что даже охрана и жрецы принимали в них участие, и тогда один из фараонов приказал перенести мумии всех своих предшественников в одну общую гробницу.

– Вот это похороны проводили! – воскликнул Новицкий.

– Однажды ночью жрецы тайно собрались и перенесли останки по узкой горной тропе, после чего похоронили их в общем склепе.

– Воображаю себе настроение на этом погребении, – заметил Томек, а Новицкий спросил:

– И что, эту гробницу не разграбили?

– Нет! Это сделал только герой нашей истории. Он открыл вход, спустился на веревке по вертикальной шахте и нашел тридцать семь фараонов, их жен и дочерей. И потом, не торопясь, продавал оттуда по одной-две мумии вплоть до того события, о котором я вам рассказал.

– Вот так сенсация! – восхитился Новицкий.

– Еще бы! Она возмутила весь Египет. Когда мумии везли вниз по Нилу в каирский музей, люди высыпали на берег и вели себя как на похоронах кого-то близкого. Мужчины стреляли в воздух, женщины причитали, плакали…

– Как все это необычно, – произнес Томек.

– Необычно! – задумчиво согласился Новицкий.

Беньковский, разумеется, пообещал показать им самые известные памятники Города мертвых. Что любопытно, Новицкий и не подумал этому воспротивиться. Договорившись обо всем, друзья вернулись в гостиницу.

* * *

Салли чувствовала бы себя уверенней, если бы они не предпринимали ничего до прибытия Смуги.

– Мы переправимся на другую сторону и посмотрим на эту деревню, Эль-Курну, – уговаривал Новицкий.

– А при случае что-то и разузнаем, – поддержал его Томек.

– Тем более у нас будет гид, – наседал Новицкий, вдруг проявив необычный для него энтузиазм к осмотру достопримечательностей.

– Гид? – искренне удивилась Салли.

Они рассказали ей о встрече с земляком.

– Ну, раз вы с ним договорились, – сдалась Салли, – придется ехать.

Оставив у портье записку для Смуги, они наняли двух арабских слуг, в том числе таббаха, или повара, и переправились на пароме на другой берег Нила – река в этом месте оказалась не шире Вислы в Варшаве. Вода была мутной, илистой. Таббах, немного говоривший по-английски, предложил путникам попробовать воду:

– Кто ее выпьет, тот никогда не забудет вкуса и вернется…

– Попробуй, голубка, насладись вкусом, – обратился Новицкий к Салли. – Ты ведь так хочешь узнать Египет.

– Я и без этого вернусь, и охотнее всего с тобой, Тадек. – В Салли пробудился мятежный дух.

– Меня сюда никто и ни за что снова не затянет, хоть живую мумию предложи. – Моряк плюнул в воду. – Господи, и во рту песок хрустит.