Томный дух болотного зверя

— Конечно, — словно забыв о том, что стоящие перед ней покупатели не являются местными жителями, и здешней жизни не знают, констатировала продавщица. — Ведь, очень многие люди, которые здесь выросли, равно как и приезжие, тоже, поживут в наших краях некоторое время, и давай в случаи жуткие попадать. Кого все в землю тянет — начинают погреба, подвалы делать. Но земля тут плохая. Обваливается. Уж не один человек землей засыпанным погиб. Откапывать — бесполезно! Метры грунта, как в могиле! Ну, эти-то ладно, вроде нужное для хозяйства сооружение пытаются сделать, а прочих вовсе не понимаю, — кучи народа к воде стремятся. Причем, едут вроде на рыбалку а сами купаются, дурни, в реке до посинения. Отсюда — судороги, обмороки, — их на дно тянет, причем то и дело! А давеча, один молодой мужик, с Красноярска к нам приехал, детей в школе физкультуре учил, да мнил себя великим охотником, взял, ни с того ни с сего, и из собственного охотничьего ружья застрелился. Потом молодежь перестала поздно по селу гулять. Говорят — призрак страшный того человека видели. Пропадают ли бородатые с фабрики, — не ведаем, всё у них за закрытыми дверями и высокими заборами. Но знаете, что самое непонятное из всего здесь творящегося?

— Что, — откликнулся Виктор.

— То, что в здешних краях, по несчастному случаю, исключительно мужики гибнут. Ни одной бабы или девки не утонуло и не сгинуло. Зато много бабья умирает от естественных болезней, в городской больнице… Мужики у нас, правда, тоже частенько недужат… Но и тут с ними разница есть. Если у них что из хвори и приключается, то не так сильно, как у баб, — без особых мучений. Да и господь их, в случае чего, быстрей к себе прибирает. А женщины — бедняги, страдают месяцами, годами!!! Кстати, я сама несколько лет назад попала в Череповецкую больницу с варикозным расширением вен на ноге. Тамошний врач в те дни, оказывается, откуда-то из-под Москвы, кажется, с Реутова, на стажировку сюда только что приехала, посмотрела на все, как говорят, — свежим взглядом непривыкшего к местной жизни человека, так и ужаснулась сразу, — насколько мы тут странно и сильно болеем…

Продавщица покачала головой.

Возникшая вдруг пауза словно помогла разговору перейти в совсем иное русло.

— Вода! Где мы теперь возьмем воду?! — спохватилась вдруг Юля. — Надо было в городе закупки производить. Как я облажалась! Там мы могли воду в пятилитровых пэт-бутылках купить. А тут ее конечно нет! Кому она, в деревне, нужна?!

— Верно. И я об этом как-то забыл, — сокрушенно покачал головой Виктор. — Но ты сама слышала распоряжение Купера насчет того, где будем отовариваться. Собственно, идея у него была не очень плохая. Вот только с водой мы, конечно, маху дали.

— Что? Вода вам нужна? — вмешалась продавщица.

— Да, — Виктору только и оставалось, что развести руками.

— Единственное чем могу помочь, так это предоставить вам тару и водопроводный кран. Вода-то тут есть, два года назад по всему селу провели, а тара — от поилки-фонтанчика осталась. Хозяин, когда магазин открывал, под давлением санэпидемстанции вынужден был такой купить. Не знаю, правда, для чего к этому обязывали, может, потому что сами их и производили… Но, хозяин его не долго пользовал. Для виду фонтан, конечно, отстоял несколько месяцев, а потом мы эту машину в кладовку засунули, вместе с запасными бутылями. Их там, вроде, штук пять, — по двадцать литров каждая. Хватит?

— Конечно, хватит! — с облегчением вздохнула Юля. — Сколько мы вам за это будем должны?

— Да ничего вы нам не должны. Эта штука все равно кладовую захламляет. Хозяин ее уж выбросить подумывал. Видать, не зря медлил, — вам пригодилась, — продавщица открыла прилавок и указала Виктору, куда сходить за бутылями и где находится водопроводный кран.

Тут, в аккурат, подоспел Лёга.

Виктор подтолкнул его в нужном направлении.

Пока Стрельцов наливал емкости водой и таскал их к машинам, Юля продолжила делать закупки.

— Огромное вам спасибо за помощь, — поблагодарила она продавщицу.

— Что нибудь еще? — спросила та.

— Конечно. Нам много чего надо, — девушка вернулась глазами к полкам и прилавкам. — Давайте, сначала не забудем про свинину, о которой я уже спрашивала. Взвесьте, пожалуйста, пять килограмм…

Затем последовали другие продукты: тушенка, рыба, фрукты, овощи, крупы, молоко в тетра-паковской упаковке и многое другое.

Виктор в это время рассеянно следил за всем происходящим и почему-то вспомнил о купленной когда-то в Череповце минералке. Может быть это вода, последние бутыли с которой сейчас уносил от водопроводного крана до машин Лёга Стрельцов, навеяла ему такие воспоминания, может — нет, но парню отчетливо представилась полуторалитровая бутылка с надписью: «Боб Жоми».

«Боржоми?» — спросил он еще тогда у продавщицы из ларька, в котором покупал эту минералку, явно не веря своим глазам и думая, что ошибся при чтении.

«Нет, боржоми — это в Ессентуках, а у нас, в Череповце — Боб Жоми», — почти вежливо объяснила продавщица.

«Нормальная ли вода-то?» — высказал свои подозрения насчет качества местной продукции Виктор.