Тонкая нить

В своей новой роли компаньонки Дороти совсем не переменилась: все те же вьющиеся, непричесанные волосы, так же косо висит подол платья, на губах блуждает все та же неопределенная улыбочка, а глаза смотрят куда-то Вайолет через плечо.

– Я испекла торт, – прибавила она.

Весенний день был довольно теплый, но миссис Спидуэлл сидела перед горящим камином. После инсульта прошло два месяца, и физически она вполне оправилась, однако дух ее был подавлен – это все из-за Дороти, догадалась Вайолет.

– Здравствуй, доченька, – произнесла она и подставила щеку для поцелуя. – С днем рождения тебя. Ты знаешь, Дороти испекла торт. Я говорила ей, что ты любишь бисквитный торт «Виктория», но она взяла и испекла «Лимонный дождь».

– Это вы любите «Викторию», – возразила Дороти, входя в комнату. – Но ведь день рождения не у вас. А Вайолет любит, чтобы торт был сладкий и чтобы начинка была.

Вайолет глянула на Дороти. Та пристально всматривалась куда-то в пространство прямо перед собой. А что, ведь она права.

– Вайолет, посиди со мной немножко, – сказала мать. – Дороти, прошу вас, поставьте перед уходом чайник, пожалуйста.

Просьба матери теперь звучала не властно, как прежде, а скорее нерешительно.

– А я еще никуда не ухожу. Но чайник конечно поставлю.

– Когда она рядом, мне надо быть осторожней в словах, – прошептала мисс Спидуэлл, когда Дороти вышла, – иначе она будет вредничать – она это может.

– Что-о? Как это?

– Берет и уходит из комнаты!

Вайолет громко рассмеялась.

– Не вижу ничего смешного, – возмущенно заявила миссис Спидуэлл. – Очень скверно, когда тебя игнорируют.

– Да, я знаю.

– Что ты хочешь этим сказать? Откуда ты знаешь, что мне приходится здесь терпеть? Она разговаривает со мной так, будто она старше меня!

Но тут раздался стук открывающейся двери, и послышался знакомый голос Тома.

– Я пришел! – прокричал он.

Вайолет сразу обратила внимание, что брат не чувствует необходимости стучать в дверь, зная, что в доме живет Дороти.

– С днем рождения тебя, сестренка! – громко поздравил он Вайолет, появляясь в дверях.

За его спиной виднелись лица его старших детишек. Том вручил Вайолет букет цветов.

– Здравствуй, мама, – сказал он и поцеловал мать.

– С днем рождения, тетя Вайолет! – Марджори с Эдвардом уже несколько раз повторили свои поздравления, прыгая вокруг нее, как собачки, которые не могут устоять на месте.

За ними к Вайолет подошла Эвелин, массивная, как всегда спокойная и усталая, на руках у нее была маленькая Глэдис. Девочке было три месяца, и она уже держала головку. Вся в белом, укутанная в разнообразные вязаные вещи, она хмурила бровки, внимательно поглядывая вокруг.

– Здравствуй, Глэдис! – приветствуя племянницу, Вайолет взяла в ладонь ее маленький кулачок и потрясла его.

Глэдис еще больше нахмурила бровки, во все глаза глядя на тетку. В лице ее появилось то же возмущение, которое только что было у ее бабушки.

Вайолет повернулась к невестке, и они расцеловались.

– Чашечку чая? – предложила она. – Дороти пошла ставить чайник.

– Ох, не откажусь, – вздохнула Эвелин. – Слава тебе, господи, что у нас есть Дороти.

Вайолет прекрасно поняла, что означает ее вздох. Когда женщина хочет выпить чашечку чая, она должна приготовить его и для всех остальных, кто рядом. А самый вкусный чай, как известно, бывает, только когда кто-то другой готовит его для тебя.

К Вайолет подошла Марджори и взяла ее под руку.

– Тетя Вайолет, – сказала она, – я хочу подарить тебе свой подарок.

– После обеда, Марджори, – вставила ее мать.

– Нет, я хочу подарить его прямо сейчас, – повторила Марджори. – Я знаю, тебе очень понравится. Я знаю это!

От Вайолет не укрылось, что последний год девочка стала гораздо более уверенной в себе. Теперь главное – поощрять эту обретенную ею черту и ни в коем случае не подавить ее. Интересно, отпустят ли девочку погостить у нее с недельку в Уинчестере, подумала Вайолет.

– А может, и правда, хотя бы один подарок получить сейчас, а остальные можно и потом, – поддержала она племянницу. – И если позволите, чтобы он был от Марджори.

– Ну так уж и быть, – согласилась Эвелин. – Марджори, он у меня в сумке, в коридоре.

Марджори сразу выскочила за дверь.

– А хочешь знать, какой подарок приготовила тебе я? – объявила миссис Спидуэлл – она явно хотела быть первой и решила обойти Марджори у самого финиша. – Миндальное масло для кожи! Дороти купила его по моей просьбе. Я стала пользоваться им как раз в твоем возрасте, и еще несколько лет кожа у меня оставалась свежей.

– Большое спасибо, мама, – отозвалась Вайолет, переглянулась с Эвелин, и обе незаметно усмехнулись.