Тонкая нить

На следующий день миссис Харви проявляла к ней повышенное внимание: то делала озабоченное лицо, то открыто осуждала Вайолет за легкомысленность, особенно когда увидела, что та собирается выходить на улицу.

– Заработаете себе воспаление легких! Ну нельзя же быть такой беспечной! – вскричала она. – Простуда – это вам не шуточки!

Но Вайолет только усмехнулась, а миссис Харви нахмурилась, она не видела в этом ничего смешного.

Отделавшись от хозяйки, Вайолет поспешила к собору. День выдался солнечный, внешний дворик был уже полон народу, люди пришли в основном семьями, но были и парочки, которые прогуливались здесь рука об руку. Она явилась рановато, но на этот раз не отправилась прямиком на свое обычное место, в пресбитерий к подушечкам, а двинулась по северному проходу к могиле Джейн Остин, похороненной под простой гранитной плитой в полу, в надписи на ней ни слова не было сказано о ее произведениях. Лишь гораздо позже рядом с могилой кто-то повесил медную мемориальную пластину, где было указано, что здесь похоронена знаменитая писательница. В Уинчестере Остин не жила, ее послали сюда к врачам, когда она была больна, и домой отсюда писательница так и не вернулась. Родственники немного приплатили, чтобы ее похоронили внутри собора. Остин умерла в возрасте сорока одного года, у нее не было ни мужа, ни детей, одна лишь преданная ей сестра. А у Вайолет не было даже этого, не говоря уже о том, что и написанных романов на ее счету тоже не имелось. Словом, никаких таких достижений, если не говорить о том, что через три года она достигнет возраста мисс Остин.

«Хватит хныкать, – одернула она себя. – Вот Джейн Остин, она никогда не хныкала. Тем более что сегодня один очень хороший человек покажет тебе колокола этого огромного собора – большинство людей их вообще никогда не увидят. Джейн сама была бы счастлива подняться здесь на колокольню».

Когда Вайолет пришла к небольшой деревянной двери под Большим западным окном, Артур уже ждал ее с ключами и фонарем. Рядом с ним стоял жилистый шотландец, которого она видела с Артуром весной.

– Здравствуйте, Вайолет. Помните Кита Бейна? Вы однажды уже виделись.

– Ну конечно, – отозвалась Вайолет.

Они раскланялись друг с другом. Вайолет изо всех сил старалась скрыть разочарование.

– Два года назад Кит занял мое место геодезиста, – пояснил Артур. – У нас много общего, он тоже увлекся искусством колокольного звона. В Шотландии, там, где он жил, ничего такого нет, и ему любопытно было попробовать. Для начинающего у него получается очень неплохо. Он постоянно звонит в тенор.

– А разве это просто – учиться звонить на кафедральных колоколах?

– Если хочешь хорошо научиться, звони на лучших. – Кит Бейн говорил несколько грубее, чем Артур.

– Ну, давайте подниматься наверх. Шагайте осторожно. Я пойду первым, а Кит будет замыкающим.

Артур отомкнул замок, открыл дверь, впустил их внутрь и снова закрыл дверь на ключ.

– Напомни, чтобы я не оставил ключ наверху, – сказал он Киту. – Со мной уже это бывало, приходилось снова тащиться наверх.

– Надо просто припрятать запасной, как на другом входе, – заметил Кит Бейн.

– Старшина колокольни все беспокоится, как бы его случайно кто не обнаружил… и не прорвал нашу оборону.

Оба мужчины усмехнулись.

По каменным ступеням винтовой лестницы, кое-где освещенной небольшими окошками, они стали подниматься наверх.

– Надеюсь, подниметесь до самого верха без проблем? – спросил через плечо Артур. – Особенно после вашего пешего перехода летом.

– Постараюсь, – ответила Вайолет.

Она сейчас думала о шагающем позади Ките Бейне. Вайолет надеялась хоть несколько минут побыть наедине с Артуром, до того как придут остальные звонари. Теперь же чувствовала себя неловко: неужели Кит Бейн пришел с Артуром в качестве компаньона или, хуже того, потенциального ухажера? Вайолет терпеть не могла сводничества. В Саутгемптоне подруги годами старались познакомить ее с кем-нибудь, и всегда впустую. Вечно находилась причина, почему взрослый мужчина все еще не женат: либо слишком самоуверенный и властный, либо невыносимо скучный, либо занят только собой, а то и просто мыться не любит. Если о ком-то говорили, что он ей обязательно понравится, реакция Вайолет неизбежно была отрицательной. Она с детства была упряма: если мать говорила что-то подобное про платье, игрушку или еще что-нибудь, Вайолет нарочно заставляла себя чуть ли не возненавидеть это.