Тонкий меч

— Нисколько, — ответила Боевое Перо. — Отряд состоит из сотни спартанов. Его ведет на север сам Король Спарты.

— Папа? — переспросила Принцесса.

Мать-Крылиха зыркнула на нее своим желтым глазом, словно хотела проверить, притворяется она или в самом деле ничего не знает.

— Разве тебе об этом ничего не известно? — спросила она. — Разве ты не догадываешься, зачем твой отец отправился на север со своими спартанами?

— Нет, — ответила Принцесса. — Если только Каро… — Она замолчала и потупила взгляд.

— Каро? — переспросила Мать-Крылиха. — Возница?

Принцесса кивнула.

— Мы гостили в Рубиновом замке у моей мамы. Трине и Саша наелись горьких ягод, и им нужна была помощь. А тут появился Каро, но…

— Но что?

— Он обещал маме никому не рассказывать, что встретил Сашу.

— Похоже, его слову все-таки нельзя верить, — проворчал Трине. Он вернулся на свой выступ. Принцесса покачала головой:

— Каро — мамин ближайший друг. Он не мог проболтаться, я уверена.

— Кто же тогда? — буркнул Трине.

Принцесса в раздумье грызла черный коготь. Я тоже размышлял. Кто мог рассказать Королю Спарты о нашем путешествии? Тот, кто думал, что я представляю опасность? Или тот, кто считал, что само путешествие опасно?

— Антвон! — догадался я.

— Антвон? — удивилась Принцесса. — Между Хресарами и рекой Хилле не найти более верного спартана. Почему ты решил, что это он?

— Сама подумай. Мы же не нашли его в то утро, когда уходили из Рубинового замка. А деревянный засов был снят. Уж не Антвон ли отпер ворота, опередив нас? И отправился в путь, чтобы предупредить твоего отца?

Боевое Перо повернулась к Матери-Крылихе.

— А мальчишка верно говорит.

— Да? Почему ты так думаешь?

— Мне удалось подобраться к лагерю спартанов так близко, что я смогла подслушать их разговоры. Насколько я поняла, известие о том, что трое детей отправились в путешествие, принес в Изумрудный замок кто-то из свиты Королевы. Они нашли его на Вересковой пустоши совсем выбившегося из сил. Явно какой-то слабак. Как бы то ни было, Королю и его отряду предстоит проделать немалый путь до Трехрогой вершины, но они движутся быстро. Возможно, мы встретим их здесь в тот же день, что и хильдинов.

— Бедный Антвон, — проговорила Принцесса. — Нелегко ему было решиться на это. Поступить так втайне от мамы!

— Ну, он-то разбирается, что хорошо, что плохо, — проворчала Боевое Перо. — А вот твоя мать, увы, нет.

— Моя мама — хорошая королева, — не согласилась Принцесса.

— Она дуреха, — перебила ее Боевое Перо. — Потому что рискует благополучием государства ради своих дерзких идей.

— Нет, — возразила Принцесса, едва сдерживая слезы. — Моя мама не такая. Ты не смеешь так говорить!

— Здесь не тебе решать, какие слова годятся, а какие нет! — рявкнула Боевое Перо. — Этот старикашка оказался единственным разумным спартаном в Рубиновом замке! Отправившись к твоему отцу, он сделал это ради Господина Смерть. Кому-нибудь пора напомнить твоей матери о ее долге.

— Ты ошибаешься, — сказал я.

— Что такое? — встрепенулась Боевое Перо.

— Ты ошибаешься, — повторил я.

Боевое Перо, казалось, еле сдерживала возмущение, но Мать-Крылиха знаком велела ей молчать. Она посмотрела на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Антвон отправился в Изумрудный замок не ради Господина Смерть, — сказал я, — а ради Принцессы. Он любит ее и боится потерять. И ее папа Король тоже.

На короткий миг, буквально на одно мгновение, я заметил неуверенность в глазах Матери-Крылихи. А потом ее взгляд снова стал решительным и надменным.

— Ни спартаны, ни хильдины не знают, что вы теперь здесь, — изрекла она. — Рассказать им мог бы только Тялве Копытач, а его я ни за что не выпущу из своих когтей. Король и Капитан никогда не догадаются, что вы мои пленники.

Тогда Принцесса вытерла слезы, шмыгнула носом и сказала:

— Может, и так. Но они сделают все, что в их власти, чтобы найти нас. И наверняка поймут: если мы пропали где-то между Спартой и домом Господина Смерть, то искать нас следует именно в казематах Гарпирии.

Жизнь в темноте

Прошло много дней с тех пор, как Мать-Крылиха приходила к нашей камере. Никто не говорил, что с нами будет дальше. Ужасно было сидеть вот так в темноте и ждать непонятно чего. Слушать, как течет по каменным стенам вода, как звенят вдалеке, в глубине горы, голоса гарпирий, и смотреть на крошечный факел. Его пламя приковывало взгляд: казалось, потеряешь его — потеряешь разум. Ледяной холод ввинчивался в виски, голова казалась оловянной. Это было мучительно!

Раны Трине затянулись и покрылись коркой. Удивительное дело: как бы сильно его ни ранили, какими бы глубокими ни выглядели шрамы, они быстро затягивались. И Принцесса, даже если бы она в отчаянье бросилась на камни, осталась бы целехонька. Никто из них не способен был умереть, кроме меня. Королева Спарты верно сказала: иногда смерть не страшна.