Тонкий меч

Хуже всего обстояли дела у Боевого Пера. Она прибыла одной из последних вместе с Матерью-Крылихой. За ними следовали другие гарпирии, которые несли в лапах поклажу: пару мешков и сундук. Как мы узнали позднее, рана Боевого Пера начала гноиться, так что Матери-Крылихе и ее свите пришлось возвращаться в Горный замок. Там они сняли швы, промыли рану, а затем пришили голову заново и только потом направились к дому Господина Смерть.

Боевое Перо приземлилась на садовую скамейку. Мать-Крылиха сделала знак одной из гарпирий, та кивнула и подлетела к сундуку. Она достала фляжку, в которой было какое-то зелье, смочила им кусок ткани и хотела обмотать горло Боевого Пера. Но голова была так неаккуратно пришита, что от прикосновения тут же накренилась набок. Сквозь стекло нам не было слышно, что сказала Мать-Крылиха, однако гарпирия явно получила строгий разнос.

Хёдер с ужасом следил за ними.

— Не стану рассказывать об этом Хрув и Нэве, — прошептал он. Я подумал, что такое решение делает ему честь: он заботился о сестрах, не желая их напугать.

Но вот Мать-Крылиха поднялась в воздух и подлетела к Господину Смерть, который стоял на гравийной дорожке вместе с Капитаном и Королем. Он что-то коротко произнес и махнул в сторону крыльца.

— Они идут в дом! — крикнул Трине. — Прячемся!

Мы бросились в нашу хижину.

Немного погодя раздался стук в дверь.

— Дети? — позвал Господин Смерть.

Мы испуганно переглянулись. Наши взгляды говорили: не вздумайте даже пикнуть!

И снова стук.

— Это ваши родители! — прощебетал Господин Смерть.

Прошло несколько мгновений. Мы затаили дыхание. Может, они постоят и уйдут?

Но нет, мы услышали, как очень осторожно открывается дверь. Раздались шаги по скрипучим половицам. А потом Господин Смерть заглянул к нам в хижину.

— Так-так, — покачал он головой, — вылезайте и поздоровайтесь.

— Мы не хотим, — отказалась Принцесса.

— Послушайте, здесь командую я, разве нет?

— Да, Господин Смерть, — пробормотала Принцесса. И мы нехотя выбрались из хижины.

Король Спарты, Капитан Копытач и Мать-Крылиха ждали на пороге. Принцесса, Трине и Хёдер остановились за спиной Господина Смерть, но он выпихнул их вперед и велел поклониться. Они послушались и сказали «здрасьте», очень тихо.

Родители мрачно посмотрели на своих детей. Никто не поздоровался в ответ.

— Акастус, — обратился Господин Смерть к Королю Спарты. — Разве ты не рад снова встретить родную дочь? Позволь нам увидеть, как ты скалишь зубы в улыбке.

— Прошу меня извинить, Господин Смерть, — отозвался Король, — но мне не до улыбок.

— Хорошо, тогда ты, Трул Копытач? — не отступал Господин Смерть. — Разве ты не скучал по своему малышу?

— Может, и скучал, — хмуро ответил Капитан. — Но ведь именно он стал причиной всех этих ужасных бедствий… хм…

— А что скажет Мать-Крылиха? — поинтересовался Господин Смерть.

Желтые глаза гарпирии повернулись в глазницах и остановились на вопрошавшем.

— Мне кажется, Господин Смерть знает мой ответ, — изрекла она. — То, что мой сын, всегда такой послушный и разумный, ослушался свою мать, — большое разочарование.

Господин Смерть сунул указательный палец в рот и задумчиво погрыз ноготь.

— Н-да… — пробормотал он. А потом хлопнул в ладоши. — Итак, дети бывают иногда непослушными! Может, подведем черту? Теперь мы все здесь. И проблемы в прошлом.

— Ну, если ты так говоришь, Господин Смерть… — проворчал Король и украдкой покосился на меня.

— Акастус, — строго сказал Господин Смерть, — хочешь торта?

У Короля словно что-то лопнуло внутри. Глаза его наполнились слезами, он прижал лапу к сердцу и дрожащим голосом произнес:

— Прости меня, Господин Смерть, но мы все так тревожились о тебе!

— Вот уж ни-и-и к чему-у, ты ведь понима-а-а-ешь? — протянул Господин Смерть. Он обнял Короля и погладил его по спине, а потом отступил и снова хлопнул в ладоши. — Посмотри на меня! Я же прежний Господин Смерть! Верно?

Король кивнул, пытаясь унять дрожь.

— Да, господин.

Тогда Господин Смерть обнял Мать-Крылиху и Капитана Копытача — мне кажется, они оба тоже пустили слезу, — и после этого уже никто не дулся. Но Господин Смерть заявил, что угощать тортом будет лишь после того, как все, большие и маленькие, по-настоящему помирятся. Приятно было увидеть, как Король Спарты обнял наконец Принцессу, Капитан Копытач поднял на руки Трине, а Мать-Крылиха раскрыла свои пыльные объятия, чтобы прижать к груди Хёдера. Что ж, совсем недавно все трое изрядно переволновались из-за опасности, грозившей Господину Смерть, но и за своих детей они, конечно, все это время волновались тоже.

Теплые поздравления

Мы вошли гуськом в парадный зал. Господин Смерть пригласил всех рассаживаться. Трине сел рядом со своим папой, Принцесса — рядом со своим. Хёдер занял место возле своей старой потрепанной мамаши. Король проявил учтивость и попросил принести толстую книгу, чтобы Матери-Крылихе удобнее было сидеть за столом — чуть-чуть повыше. Вдруг Господин Смерть хлопнул в ладоши и сказал:

— Кажется, кого-то не хватает!

Он подмигнул мне и направился к двери.

— Не начинайте без меня! — крикнул он и скрылся в коридоре.