Тонкий меч

— Ох, что это на меня нашло! Разумеется, вы хотите остаться наедине! Я и не собирался рассиживаться здесь и болтать. Извините. — Он поклонился и поспешил к своему ведру. С охами и стонами снова взялся за его ручку.

— Охо-хо-о-о-о! Ну и тяжеленькое!

Семилла тоже вздохнула и поднялась.

— Я сейчас вернусь, — пообещала она. Направилась к Банке, забрала у слуги ведро и сама понесла его. А хильдин бежал за ней и ойкал, приговаривая «не надо, госпожа», но Семилла уже выбросила мусор в общую кучу и протянула ему пустое ведро. Банке взял его, два раза поклонился и смиренно поблагодарил.

Я смотрел ему вслед, пока он шел назад к дому, а потом поглядел на Семиллу.

— Что ты делаешь? — спросил я, заметив, как странно она себя ведет. Семилла присела на корточки и что-то разглядывала, нахмурив лоб.

— Подойди, пожалуйста, — позвала она.

Я послушался. Пахло там, конечно, не очень приятно от всех этих протухших тортов, кофейной жижи и гнилых фруктов.

— Посмотри-ка, — пальцем указала Семилла, — разве это не странно?

Я наклонился и пригляделся. В мусорной куче лежала раздавленная посланница, размазанная по обгоревшей прихватке.

Да, и впрямь с ней было что-то не так. У меня глаза на лоб полезли. Я застыл, глядя на маленькое существо и размышляя о том, что все это значит. И тут меня бросило в жар. Я взял прихватку и сунул в карман пижамных штанов.

— Ты куда? — окликнула меня Семилла, когда я припустил к саду.

— Мне надо поговорить с друзьями, — бросил я на бегу. — Кажется, у меня есть идея!

Настоящий поединок

Трине, Принцесса и Хёдер сидели в малиннике. Их мечи лежали рядом на траве. Я не сразу подошел к ним, а немножко подождал в тени груши: мне захотелось полюбоваться своими друзьями. Похоже, Трине секунду назад ляпнул какую-то забавную глупость, потому что Принцесса громко рассмеялась и хлопнула его по плечу. Хёдер сказал что-то успокаивающее, но Трине истолковал его слова по-своему. Он вскинул копыта и издал торжествующий вопль, а Принцесса запрокинула голову и засмеялась еще громче.

Хёдер первым заметил меня.

— Мы тебя заждались, Саша. Что ты так долго?

Я подошел к ним и объявил:

— Я кое-что придумал.

— Что? — спросила Принцесса и, сорвав несколько ягод, сунула их в рот.

— Нечто невероятное. Кажется, можно вернуть Семиллу домой живой и здоровой.

Услышав это, Принцесса сразу сделалась серьезной. Она забыла о малине. Все трое внимательно посмотрели на меня.

— Выкладывай скорее! — оживился Трине.

Я присел, положил свой меч на траву и сначала рассказал о том, что Господин Смерть говорил мне у себя в спальне. Потом об удивительной находке в мусорной куче. Достал из кармана прихватку с раздавленной посланницей и показал им. А под конец объяснил, как я думаю все устроить, чтобы Семилла вернулась со мной домой, но при этом излечилась от своей болезни.

— Ясное дело, Господин Смерть не отпустит ее по доброй воле, — добавил я. — Значит, я должен его перехитрить. Поможете мне?

Конечно, все трое согласились. Мы теснее сели в кружок и принялись обдумывать наш план. Поначалу было трудно. Но потом мы вспомнили, что Господин Смерть любит простые и красивые вещи, а что может быть для него проще и краше, чем… И тут наш план начал складываться, голоса зазвучали живее, мы все заговорили одновременно.

— Давайте спросим того, кто умеет резать и шить.

— И нам нужно оружие! Настоящее!

— А что будет, если Саша ошибся?

— Надо убедиться, что мы всё правильно рассчитали!

Мы сидели на солнышке в саду Господина Смерть и строили планы.

Немного погодя Хёдер взмыл в небо. Он летел в лагерь воинов, чтобы отыскать ту самую злобную гарпирию с янтарным кулоном и криво посаженной головой. Переговорив с ней, он снова поднялся в воздух и полетел назад. Его желтые глаза сверкали от возбуждения.

— Похоже, ты на верном пути, Саша, — сказал он. — По крайней мере, если верить Боевому Перу.

— Отлично! — обрадовался я. — Тогда действуем дальше по плану. Нам нужна помощь того, кто умеет управляться с ножом и иголкой. Я знаю только одного такого, а вы?

Все согласились со мной. И тут же Принцесса встала и поспешила в лагерь. Там она отыскала спартана в светлой рубахе и в плаще с капюшоном, переговорила с ним, а потом прибежала назад.

— Брутус согласен. Он даже обрадовался.

— Отлично! — повторил я. — Осталось еще одно. У каждого воина есть оружие, но не каждый согласится его одолжить. К кому можно обратиться?

Мы задумались, перебирая разные варианты, но тут Трине вскочил и помчался в лагерь. Он не сразу нашел того, кто ему был нужен, — худого долговязого хильдина на голову выше его. Трине поговорил с ним и вернулся. Он принес настоящий меч!

— Тялве согласился! — крикнул Трине. — Вот, держи!

— Отлично! — обрадовался я, поднимаясь, чтобы принять меч. Хорошо, что Тялве мне его одолжил. Хотя в глубине души я надеялся, что он откажет. Сейчас, при виде самого настоящего оружия, у меня сжалось сердце. Мне стало не по себе. Но я принял меч — ради того, чтобы вырвать Семиллу из когтей Господина Смерть.