Тонкий меч

— Но я подозреваю, что опухоль все еще у нее внутри, — сказал я. — До этого она высосала из Семиллы почти все силы, и Господин Смерть пришел к нам в дом, чтобы открыть ее оболочку. Но он влюбился и просто забрал Семиллу с собой. В тот самый миг, когда она оказалась в Царстве Смерти, силы к ней вернулись.

Я посмотрел на Семиллу.

— Ведь Господин Смерть сам рассказывал, что ты ожила на берегу Хильда. Ну, якобы потому, что он тебя поцеловал… Вот вы все и решили, будто это его заслуга.

Капитан Копытач кашлянул.

— Но ведь если она вернется домой…

— То опухоль опять станет опасной, — кивнул я. — Поэтому нам и надо удалить ее, пока Семилла еще здесь.

Она взяла меня за руку. Мы улыбнулись друг другу. Трудно сказать, кто из нас больше радовался тому, что поцелуй не стал исцеляющим. И хотя Господин Смерть кажется таким великолепным и всемогущим, хотя его торты на самом деле вкусные, а пиры веселые, он ничуть не могущественнее нас с папой!

— Доктор на нашей стороне, дома, не сможет удалить опухоль, — продолжил я свою речь. — Такую серьезную операцию Семилле не выдержать. Но здесь-то — другое дело! Если нельзя умереть, значит нельзя, как сказал Трине. Главное — удалить всю опухоль без остатка. Конечно, Семилле потребуется отдых и лечение, прежде чем она сможет отправиться домой. Иначе это будет опасно.

— Друзья помогли мне все рассчитать как следует, — рассказывал я дальше. — Как мне заставить Господина Смерть отпустить Семиллу? Ведь он заявил, что не позволит ей уехать домой… Чем я могу увлечь его? Что ему очень нравится? Мы с друзьями решили: Господин Смерть наверняка захочет сразиться со мной. И тогда надо будет только уговорить его дать мне слово: если я выживу, он выполнит одно мое желание. Разумеется, Господин Смерть согласился. Он-то считал, что выиграть поединок для него пара пустяков.

— Ты принял очень рискованное решение, — проворчал Король Спарты. — То, что ты не сможешь умереть, было лишь догадкой.

— Да, я сильно рисковал, — согласился я. — Но во время своего путешествия я начал догадываться, как все устроено в Царстве Смерти.

Я выпил еще морса и подождал немного. Приятно было видеть, что все с широко раскрытыми глазами ждут продолжения.

— Когда мы с Принцессой и Трине оказались в Гарпирии, — заговорил я снова, — нас накрыло снежной лавиной. Гарпирии откопали нас и доставили в Горный замок. Там я очнулся, и у меня было странное ощущение во всем теле.

— Что еще за странное ощущение? — с тревогой спросил Банке.

— Мне казалось, что я промерз до костей, что каждый мой мускул холодный и твердый, как лед. В самых диких фантазиях я не мог бы представить себе такого. История с посланницей из мусорной кучи заставила меня вспомнить ту невыносимую боль в застывшем теле. Хёдер помог мне во всем убедиться. Он полетел к Боевому Перу и расспросил ее о том, что случилось тогда в Хресарах. Она все охотно ему рассказала. Лавина была и правда огромная. Нас откапывали несколько часов. А когда нашли, то не смогли забрать у меня мешок: он примерз к моей руке намертво. Боевое Перо призналась, что была поражена, когда я ожил. Она решила, что мне невероятно повезло. Но мне так везло три раза подряд. Это же не случайно, да?

— Три раза подряд? — переспросила Мать-Крылиха. — Что ты имеешь в виду?

— Ну, кроме истории с лавиной, я чудом уцелел в реке Хилле, — объяснил я. — А должен был бы утонуть, когда зацепился за ветку и наглотался воды. В третий раз я не умер, когда наелся ядовитых ягод на Вересковой пустоши. От литров отвара, который влил в нас Антвон, никакого толку на самом деле не было. Царство Смерти словно подсказывало мне раз за разом, а я не понимал.

В зале воцарилось почтительное молчание. Сидевшие у огня словно онемели, осознав, как ловко я все рассчитал.

Господин Смерть грустно смотрел на Семиллу. Может, он обдумывал, как ему схитрить? Собирался сказать, что я могу пожелать все, кроме ее возвращения домой? Но теперь и остальные с нетерпением ждали его согласия. Да, Господин Смерть силен и почитаем, но и ему порой приходится играть по чужим правилам.

Он вздохнул и сказал:

— Я исполню твое желание, Саша.

Звездный час Брутуса

У нас оставалось еще одно дело до отъезда из Царства Смерти. Очень важное, решающее. Моя рана быстро заживала. Брутус регулярно промывал ее и менял повязку, но большую часть времени проводил в библиотеке. Там он сидел, уткнувшись в толстую книгу под названием «Анатомический атлас человека». Хотя фельдшер и знал отлично, как выглядят изнутри спартаны, человеческое тело было ему незнакомо.

Перед операцией я очень волновался. А вот Семилла оставалась на удивление спокойна. Она лежала на большом столе в парадном зале и рассматривала росписи на потолке. Банке суетился вокруг, зажигая светильники. Хильдин принес табурет, чтобы Брутусу было куда положить свою толстую книгу. Вдруг ему потребуется что-то уточнить…

Семилла взяла меня за руку.

— Не бойся, — прошептала она.

— Не могу, — сказал я и расплакался. — Что, если тебе будет больно?