Топ-модель

Я пожимаю плечами: как можно себя ощущать после увиденного в морге? Сестра говорит необязательные утешительные слова, мол, надо привыкать к подобному. Привыкать? Но я не хочу привыкать. Как можно привыкнуть к дурному запаху, к поту, к крови, к гною? Моя тихая истерика никого не волнует. Те, кто меня окружает, возможно, когда-то пережили такие же чувства, и теперь буднично занимаются конкретными проблемами. Я же только в начале пути. И мой путь ведет... куда? Куда он ведет?

- Все отлично, Маша, - говорит Стахов, вернувшись после проводов генерала. - Ты понравилась Старкову. - И уточняет, услышав мое ироничное хмыкание. - Как личность.

- Маруся нам всем нравится, - кудахчут сестры Миненковы. - Мы за нее...

- Все, работаем, - обрывает их Алекс. - И за Машу отвечаем головой. Если уж "маньяк" забил в свою дурную голову некую идею, то будет пытаться воплотить её в жизнь. Мы в этом убедились, верно, Мария?

- Верно, - отрешенно соглашаюсь.

- Тем более ты нам нужна для большой работы.

- И что я должна делать?

- Остаться дома. С Аллой и Галей.

- А вы? - увидела сборы двоюродной сестры и Максима Павлова к уходу в неизвестное.

- А у нас познавательная поездка.

- Куда?

- Военная тайна.

Охотник на людей совершает ошибку - он плохо интригует, и я чувствую: "познавательная поездка" связана с моими проблемами. И требую, чтобы меня взяли тоже. Начинается небольшой скандалец. Я топаю ногой и стою на своем. Мне не хочется оставаться с сестрами Миненковыми, которые будут болтать глупости, пялясь в телевизор. Я прекрасно себя ощущаю, утверждаю, и мне нужно развеяться.

- Нет, ты не готова к нашей работе, - заключает Стахов.

- Почему это?

- Вредничаешь, как малое дитя.

- Сами вы вредные...

- Ну не знаю, - сдается Алекс, не готовый к подобным девичьим капризам. - Вот как решит Женя, так и будет.

- А я тут причем? - удивляется сестра. - Делаете, что хотите, а мы с Максимчиком лучше пойдем гулять в скверике. Да, родной?

- Ну да, - разводит руками "жених".

- О! Мы тогда дергаем по нашим делам, - радуются сестры Миненковы. Вы уж как-нибудь без нас...

Словом, не успел бедняга Стахов глазом моргнуть, как оказался один на один со мной. Отлично, только и вымолвил, когда понял, что от меня не так просто отделаться.

И мы снова выехали в город - вечерний. Куда? К Сопиковичу Ананию Ананьевичу, проживающему в районе метро "Октябрьское поле". Оказывается, вышеупомянутый господин и есть тот самый Арнольд, пострадавший от моих жестоких приемов йоп-чаги. Его поиски не составили труда для организации, способной при необходимости узнать о каждом гражданине республики всю подноготную. Несколько телефонных звонков - в Дивноморск тоже: и, пожалуйста, адрес и Ф.И.О. того, кто нас интересует.

- А зачем нам этот Ананий нужен? - спрашиваю я. - Это не его голос по телефону. Точно.

- Мы отрабатываем все варианты, - отвечает Алекс. - Помнишь ты говорила, что Сопикович хвастался знакомствами с известными модельерами?

- Помню.

- Возможно, есть некая связь между ним и "маньяком". Надо проверять все и всех. Даже самые невероятные предположения.

- Думаю, Арнольд, который Ананий, мне обрадуется, - рассуждаю.

- Кондрашка хватит, - смеется Стахов. - Если что-то знает, скажет.

А вдруг данная схема верна: мстительный Арнольд, он же Ананий, решает наказать ту, которая прилюдно его обесславила. Однако возникает несколько вопросов: можно ли за короткий срок вылечить поврежденную голову? Каким образом он узнал о моем приезде? Но главное: разве Арнольд способен на людоедское изуверство? А если ему кто-то помогает?

Н-да, надо разбираться, как любит повторять мой спутник. Еще неделю назад жила чистыми и наивными помыслами, передвигаясь по жизни легким танцующим шагом, теперь мой ход отяжелел, а состояние души такое, будто она отравлена кислотными испарениями.

Вечерняя столица умирала от удушья - казалось, город укрыт стеклянным колпаком, откуда выкачан живительный кислород. Дома стояли с открытыми оконными глазницами, безвольные прохожие брели по улицам, словно бесцельные зомби.

К счастью, час пик закончился, и наш джип скоро катил на северную окраину мегаполиса. Стахов инструктировал меня о моем же поведении в гостях у Сопиковича: никаких эмоций и никаких самостоятельных действий без приказа.

Я смотрела на вечерний город и вспоминала его днем, когда мы искали Танечку Морозова и ещё жили надеждой на благополучный исход. Город был жарок и агрессивен, теперь он спокоен и сам задыхается, как человек, от удушья. Наверное, Танечку задушили удавкой, размышляю я невольно, а затем... Нет, надо прекратить об этом думать. Все это в прошлом - надо жить настоящим. И цель наша в этом настоящем - найти того, кто должен полностью уплатить за безвинную душу.