Тополиный пух: Послевоенная повесть

— Благодарствуйте, — чуть наклонила голову старушка. — А то я совсем разболелась. Трудно стало тяжелое поднимать.

Они договорились, что тетя Наташа будет ждать его после школы у почты.

— Значит, во втором часу подойдешь? — спросила она, зная, что в это время Сережка всегда приходит из школы.

— Подойду.

— Ну, вот и хорошо, — опять вздохнула старушка. — Благодарствую…

После недавней болезни тетя Наташа сильно постарела, сдала как-то сразу и из пожилой, всегда казавшейся без возраста женщины превратилась в старуху. Сегодня утром Сережка увидел ее какой-то жалкой, беспомощной, и ему сразу же захотелось ей помочь. Он бы тут же побежал на почту за посылкой, но надо было идти в школу. И вот сейчас, услышав, что придется оставаться после уроков, он начал мучиться. «Как же быть? Она же ждать будет… А потом и мать сказала…» И Сережка решил на дополнительные занятия не оставаться.

После пятого урока, когда школьная раздевалка стала быстро наполняться ребятами, Сережка оказался здесь же. Он хотел уж было проскользнуть в проход между широким, как прилавок, барьером, отделяющим вешалки от вестибюля, но услышал голос Людмилы Викторовны:

— Тимофеев! Тимофеев! А ты куда? Забыл, что я просила остаться?

Делать было нечего, и он повернул обратно.

Первым, кого вызвала Людмила Викторовна, был Сережка. На вопрос, который она задала, он не ответил.

— Ну, как же так можно? — возмутилась учительница. — Это же еще в прошлом году проходили.

— А он не у нас учился… — весело сказал кто-то.

— Вы еще можете шутить! — покачала головой Людмила Викторовна.

Она не стала допытываться, кто это сказал, но тем не менее заметила, что дополнительные занятия — дело добровольное, и тот, кто не хочет, может, в конце концов, на них не ходить. Потом она присела на стул и еще раз посмотрела на ребят. Людмила Викторовна не видела, как из-за ее спины Сережка показал Юрке Дикареву кулак.

«Ты чего влезаешь? Молчи! — говорило его лицо. — А то получишь…»

После звонка Людмила Викторовна задержала ребят еще минут десять, и, когда Сережка пришел на почту, тети Наташи там не было. Он несколько раз входил и выходил в дверь, надеясь увидеть тетю Наташу, но старушка ушла, не дождавшись. «Забыл, наверно», — решила она и, ухватив суховатыми пальцами бечевку, которой был перевязан ящик, побрела домой.

«Нехорошо получилось», — подумал Сережка и побрел по большой улице в сторону вокзала.

Ветра не было. Не то что утром, когда он шел в школу. Однако под ногами скользило. Домой Сережка вернулся после пяти. К его удивлению, дверь ему открыла мать.

— Явился! — встретила его она. — Как тебе не стыдно! Старый, больной человек попросил помочь, а он и ухом не повел.

— Нас оставили после пятого урока, — попытался объяснить Сережка, но мать его не слушала.

— Бессовестный ты! Совсем бессовестный!

В комнате на столе он увидел варенье. Большая банка, завязанная белой марлей, стояла на скатерти.

— Вот! — сказала Надежда Петровна, показывая на варенье глазами. — А тетя Наташа даже поделилась с нами посылкой…

— Ну, правда же, нас оставили после уроков, — опять попытался оправдаться Сережка.

— И слушать ничего не хочу, — перебила его мать. — Хороши уроки до пяти часов. А тетя Наташа упала…

— Как?

— А вот так. Шла и упала. На улице-то на коньках можно кататься.

Сережка опять почувствовал себя виноватым. «Ну почему так всегда получается? — подумал он. — Почему? Хочешь что-нибудь сделать, а тебе обязательно помешают, и ты будешь еще виноват. Вот и сегодня с тетей Наташей… Хотел ведь ей отнести посылку. Хотел! А тут — на! Дополнительные занятия назначили. Нет, конечно, если бы я хорошо написал изложение, не нужно было бы оставаться и тогда бы ничего, наверное, не случилось…» Он почему-то вспомнил, как говорил ему однажды Павел Андреевич, что если у человека хорошо в главном, то и неприятности его многие обходят, что существует такая, как выразился художник, объективность, которая и влияет на все остальное. Сережка тогда еще спросил: «Как это? И что такое объективность?» Но об объективности Павел Андреевич говорить не стал, а завел совсем другой разговор.

— Вот, например, отличник… — сказал он. — Он хорошо учится… А это значит, что у него по поводу учебы нет никаких объяснений ни с учителями, ни с родителями. Нет и неприятностей… Согласен?

Сережка тогда кивнул.

Давно замечено, что нередко за одной бедой приходит другая. Так случилось и у Сережки. И случилось спустя ровно неделю после того, как он опоздал на урок.

…В субботу во время немецкого Пашка Гончаров поднял руку.

— Что тебе? — спросила его учительница.

— Тамара Александровна, — серьезно поднялся Пашка. — Что такое по-русски «Der Sack»?

— «Der Sack»? — повторила ничего не подозревающая учительница и ответила: — «Мешок».

Класс захихикал, и головы повернулись в сторону Леонида. «Чего это они все к нему пристают? — подумал Сережка. — А особенно этот «негр». Он посмотрел на Пашку, который действительно был чем-то похож на негра, и не только прической, как это он заметил еще в первый день, но и лицом — может быть, только не таким смуглым.

Следующим уроком была алгебра.