Торт от Ябеды-корябеды

– Вернее, на блюде осталось восемь штук и центральная, круглая часть. По пустым местам на большой тарелке понятно, что съели три ломтя. Восемь плюс три – одиннадцать. Двенадцатый – в центре торта. Не вижу следов тринадцатого! Где он?

– Съели! – решила я.

– Давайте спокойно рассмотрим сладкое, – предложил Степан. – Оно выглядит аккуратно, заранее нарезано на равные куски. Башенка в середине находится на «острове», центральная часть вырезана, но оставлена на месте.

– Так всегда поступают, когда не хотят портить центр, – объяснила Валя. – Туда часто помещают фигуры из шоколада, печенья. К нему лучами примыкают куски. Круглый кусок с украшением подносят самому почетному гостю.

– Трех радиальных порций нет, – продолжил Степан. – Если мы представим, что торт цел, то становится ясно, что в нем всего одиннадцать кусков. Вместе с центром – двенадцать. Вы на какой-то ломоть поместили две порции башенок из крема?

– Нет, – возразила Валентина. – Бисквит разделила на двенадцать частей, но не резала, просто линии наметила!

– Может, забыли? – улыбнулся Кирюша. – Давно дело разворачивалось.

Щеки Юркиной вспыхнули огнем.

– Нет! Разве такое можно из памяти выбросить? Я задумала украсить бисквит тринадцатью порциями взбитых сливок. Хотела, чтобы свекровь обязательно съела хоть немного. Зинаида считала чертово число счастливым для себя. Она родилась тринадцатого и свадьбу с Николаем Петровичем попросила назначить на ту же дату. Сыновья у нее на свет тоже появились в дьявольский день, но в разные года.

– Надо же так подгадать, – восхитился Кирилл. – Захочешь, а не получится. Жене моей врач сказал, что ей рожать пятого октября. Вера изо всех сил старалась родить на неделю раньше. И все равно дочка у нас пятого появилась, в день рождения тещи. И такая обида теперь у матери супруги, каждый год говорит: «Отняли у меня праздник!» А Зинаида рожала два раза, и оба – тринадцатого.

– Так она доктору заплатила, чтобы стимуляцию сделали, – пояснила Юркина.

– Ух ты, мы не додумались, – расстроился Кирюша.

– Но на фото торт определенно на двенадцать порций, – повторил Степан, – восемь на блюде, плюс центр, остатки двух на одной тарелке и еще одна тарелка грязная. Глядя на сам торт, понимаешь, что кусков было двенадцать. Валентина, вы хотите узнать правду? Если вы не имели желания лишить жизни ни свекровь, ни невестку; если вас несправедливо осудили – тогда посмотрите на фото торта! Прямо сейчас!

Юркина закрыла лицо ладонями, потом осторожно раздвинула пальцы и замерла.

Когда молчание затянулось, Степан задал вопрос:

– Ну как?

– Можете сказать, посыпаны ли взбитые сливки корицей? – тихо поинтересовалась Валя.

Фото на экране увеличилось.

– Точно утверждать, что мелкие точки на башенках – именно эта специя, не могу, – ответил Кирилл. – Способен лишь уточнить: белые сооружения, предположительно, из белкового крема, покрыты порошком коричневого цвета, похожим на корицу.

– Зинаида Яковлевна очень любила эту пряность, – прошептала Валентина.

– И поэтому вы ее использовали? – поинтересовался Степан.

– Нет, – всхлипнула Юркина. – У меня от высушенной коры коричника [2] начинается аллергия. Конечно, следовало натереть порошка. Зинаида прямо фанатела от него! В кофе кидала, в чай. Николай Петрович говорил: «Если в дрова палочки засунуть, Зина деревяшки сгрызет». Но я себя пожалела, не стала использовать размолотый коричник. И… там… на бисквите… орешки еще сверху. Кедровые, очищенные.

– Верно, – не стал спорить Кирилл. – На них у вас тоже резкая реакция?

– Нет, люблю их, – быстро заговорила Валентина. – Есть продукты, которые сами по себе хороши. Но когда их используют, например, для выпечки, они перебивают весь вкус блюда. Кедровые орешки из таких, их следует очень экономно расходовать, и они совершенно не подходят для этого торта. И грецкие тоже. Арахис – тем более. Но…

Посетительница замолчала.

– Но что? – спросил Степан.

– Свекровь обожала кедровые зернышки, – прошептала Валя. – А мне даже в голову не пришло ими верхушку обсыпать, «убить» нежный бисквит.

– Следовательно, на снимке не ваш торт? – уточнил Владимир.

Валентина вздрогнула.

– Не могу быть уверенной на сто процентов, но, похоже, не мой!

Глава 15

– Вы не поняли, что находится на столе? – осведомился Степан.

– Так меня не впустили в столовую, – зашептала Валя. – После ресторана я поднялась в нашу квартиру, переоделась в домашнюю одежду. И тут прибежал Николай Петрович, ударил меня по щеке, закричал: «Заприте ее, или сам за себя не отвечаю!» Вадим меня в спальне на ключ закрыл, туда никто не заходил. Потом появились мужчина и два паренька, они меня отвели вниз, посадили в легковушку, сами по бокам сели, я в середине. В полицию привезли, там запихнули в комнату без окон. На следующий день следователь беседу проводил, фото торта хотел показать. А я не могла на него посмотреть, стошнило прямо на стол. Хорошо, что долго ничего не ела. Вот так получилось.

– Кто знал, что вы готовили для свекрови торт? – быстро продолжил мой муж.