Торжественное открытие (ЛП)

— Да, мы не хотели обзывать тебя женщиной. Пег не любит, когда ей об этом напоминают, Ретт.

— Почему бы и нет, черт возьми? Она хорошенькая как пуговица. — Его ботинки заскрипели, когда он отклонился назад, чтобы лучше ее разглядеть.

— Хорошенькая?! — Она выпрямилась во весь рост — пять футов пять дюймов, так делала, когда пыталась запугать подозреваемых. Поскольку друг Мака был достаточно высоким и мог бы играть в НБА, она смотрелась рядом с ним крошечкой.

— Конечно. Ты обладаешь соблазнительной фигурой, даже в такой одежде. Красивые, густые волосы. Твои глаза больше бы блестели, если бы ты больше улыбались и пользовалась тушью.

— Не могу поверить, что вы говорите мне… об этом. Убирайтесь из моего кабинета! — Она промаршировала к своему столу и села. — У меня много работы.

Ретт подошел поближе.

— Одну минуту. Я приехал сюда с Маком только для того, чтобы помочь тебе избавиться от Дастина, который будет стричь лужайку у тебя во дворе с Маком в качестве его компаньона.

Она перестала рыться в стопке штрафов за парковку и протянула одну из штрафов Мэйвену.

Он нахмурился.

Она улыбнулась своей первой искренней улыбкой за день.

— Ты этот тоже оплатил? — Слова прозвучали музыкой для ее ушей.

Ковбой почесал щетину.

— Я слышал, что ты не в восторге от этого соглашения. Я могу это понять. Подростки — боль в…заднице, как всегда, говорит моя мама. Я то уж знаю. Когда-то был одним из них. И Maк… Maк тоже.

Что-то здесь было не так, но когда она посмотрела на друга Мэйвена, то увидела в его глазах только рвение и сочувствие.

— Ты хочешь сказать, что понимаешь, что я чувствую?

— Уверен, что да. Парню сейчас тяжело в связи с переездом. И ты не хочешь, чтобы этот парень находился на твоем дворе.

Мак прищурился, когда Ретт ткнул в него пальцем.

— Вот почему я сказал Маку, что он должен предоставить тебе выбор. Я пришел как нейтральная сторона.

Он оперся бедром о ее стол. Она решила не пинать его, если он собирался ей помочь.

— Ладно, что ты имеешь в виду?

Карты, которые он вытащил, заставили ее выпрямиться в кресле.

— Ни за что!

— А теперь послушай меня. Один раунд блэкджека. Я дилер, так что даже если бы Мак захотел сжульничать, не смог бы… он и не стал бы. Этот человек честен как день. Все очень просто. Если ты выиграешь, Мак уйдет. — Он закашлялся. — И Дастин тоже, конечно. — Пока он тасовал карты, в его руках промелькнули масти.

— А если он победит?

Ретт оглянулся через плечо на Мака, который спокойно наблюдал за ними с порога. Пегги не могла понять ничего по его лицу и позе. Мужчины смотрели друг другу в глаза, как два противника, пытающихся создать впечатление силы.

— Совместный ужин, — произнес Мэйвен бархатным голосом, наконец взглянув на нее.

Ее солнечное сплетение напряглось.

— И вы не будите околачиваться у меня во дворе? — Конечно, она имела в виду Дастина.

Ретт расхохотался, и она, наконец, столкнула его со своего стола. Она вскочила со стула, понимая, что вот-вот нарушит свое правило. Неужели она действительно впервые готова рискнуть, чтобы убрать Мэйвена из своей жизни?

Тасование карт прекратилось.

— Блэкджек — самая легкая игра для победы.

Он был прав. Это была не настоящая игра. Игра состояла из двух или трех карт и длилась минуту. Если она проиграет, это будет всего лишь ужин, верно? Кроме того, совместный ужин не означал, что они должны быть одни. И если она выиграет, то воспользуется этим шансом, порвав с ним связь. Даже если он победит, она перехитрит его. Он не знал еще, насколько хитрой она могла быть. Она купит для них три «Хэппи Мил» в «Макдоналдсе» и приведет с собой Кита. Не то чтобы это был романтичный ужин. Она улыбнулась. И ее улыбка была ответом.

— Хорошо. Покончим с этим, а потом убирайтесь из моего кабинета вы оба.

Ретт развернулся, как полуприцеп с широким грузом, вытянув вперед руки.

— Отлично. Любая женщина, которая может противостоять преступникам с оружием в руках, может победить. — Он зашаркал ногой. — Итак, я сдам вам две карты. Вы должны собрать двадцать один, но не больше. Вы можете взять третью карту, если это необходимо.

— Я знаю, как играть, — выпалила она. — Это самая обычная игра. Идиот может в нее сыграть.

— Должно быть, поэтому я так люблю эту игру, — задумчиво произнес Ретт. — Могу я расчистить у тебя стол?

Она передвинула стопку, уверенная, что он разбросает все ее бумаги, если представится такая возможность. Этот человек явно не уважал порядок.

— Я собираюсь сдать вам карты лицом вниз. Интересно. Мак, ты подойдешь к нам, чтобы сыграть?

Мэйвен шагнул вперед, держа руки в карманах. Он достал желтую фишку.

— Что это? — спросила она.

— Моя счастливая фишка. Я всегда натираю ее перед игрой.

Она закатила глаза.

— Удача — это сборище обманщиков.

Ретт хмыкнул.

— Ты тоже не веришь в удачу? Милая, я могу многому тебя научить. Как насчет того, чтобы присоединиться ко мне за ужином сегодня вечером?

— Мечтай, — усмехнулась она.