Торжество любви

Для нее было полной неожиданностью, когда он улегся на своей стороне кровати и погасил свет. Через несколько минут Бетани поняла по его ровному дыханию, что он спит.

Случилось то, чего она хотела, и очень хорошо, что именно так и вышло. Но на душе у нее был неприятный осадок. Лежа в темноте на своей стороне, вспоминая прикосновение его рук, она ощутила такую безысходную тоску, что ей даже было трудно определить, была ли это душевная боль или чисто физическая.

Не мешало бы напомнить себе, что Николас поступал с ней честно и она должна относиться с уважением к его способности владеть собой. И вовсе не потому, что он бесстрастный, холодный человек.

А ей по силам совершить ради него что-нибудь подобное? Она должна уехать из Ярравонги, чтобы дать ему возможность создать такую семью, о которой он мечтал. Надо сразу же уехать, как только он найдет няню для Мари.

Она грустно вздохнула в кромешной тьме и поняла, что ее ждет бессонная ночь.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Бетани заснула, когда забрезжил рассвет. Разбудило ее странное ощущение какого-то груза, навалившегося на нее. От него веяло теплом и спокойствием, и Бетани, открыв глаза, с удивлением увидела, что это... мужская рука. Во сне они оба скатились с краев постели в углубление в центре матраца.

В первое мгновение ее охватило страстное желание прижаться к нему, крепко обнять, но она с грустью вспомнила о своем решении, принятом сегодня ночью. Надо действовать решительно и твердо.

Бетани осторожно выскользнула из-под его руки и поспешила в ванную принять душ и одеться. Оставив ему записку, что будет ждать его в ресторане гостиницы, она пошла завтракать.

Николас появился в ресторане, когда она допивала первую чашку кофе. Одежда на нем была помята, и волосы еще не высохли после душа, но он был настолько привлекателен, что головы посетительниц повернулись в его сторону, пока он шел к ее столику. Заглядевшись на Николаса, Бетани закашлялась, поперхнувшись кофе.

— Ну, как спалось? — спросил он, делая заказ официантке.

Бетани подождала, пока та ушла.

— Спасибо, хорошо. А вам?

— В компании мне всегда спится лучше, чем одному. — Его глаза задорно сверкнули, и он поднял чашку как бы для тоста. — Вы хоть осознали, что мы впервые спали вместе?

Бетани пронзила его колючим взглядом.

— Положим, вместе мы не спали. Так что ваша фраза в том смысле, в котором вы ее привыкли использовать, сюда не подходит.

— У меня давно нет такой привычки, Бетани, — мягко возразил Николас. — Я все ждал, когда придете вы и наполните мою жизнь забытыми ощущениями. Она внутренне сжалась.

— Не надо, Николас! Подобное не должно повториться.

Он обхватил чашку руками.

— Совершенно с вами согласен. Прошедшая ночь была тяжелой для нас обоих. Откровенно говоря, эта ночь была настоящим адом.

— Да, верно. — Но совсем по другой причине, чем он думал. Бетани имела в виду свое решение уехать. — Я должна вернуться в Мельбурн сразу же, как вы подыщете Мари няню.

— Я чем-то обидел вас?

Она накрыла его руку своей.

— Что вы! Это не из-за вас. У меня достаточно своих причин для отъезда, и прошедшая ночь не имеет к этому никакого отношения.

— И ничто не заставит вас изменить свое решение? — воскликнул он.

Она поднялась.

— Нет. Пойду, возьму вещи. Встретимся в вестибюле.

— Николас? Николас Фрейкс, не так ли? — к ним подошла элегантная пожилая дама.

Николас был явно удивлен. Потом быстро вскочил и приветливо заулыбался.

— Мисс Флинн! Как я рад снова встретиться с вами!

— Ну, к чему такая официальность? Ты больше не ученик нашей школы, так что зови меня просто Георгиной. — Обратясь к Бетани, она добавила: — Он был моим любимчиком. Как давно это было, и тем приятнее встретиться вновь!

Николас представил ей Бетани и пригласил мисс Флинн за их столик на чашечку кофе. Бетани вежливо слушала, как эти двое делились воспоминаниями. Оказалось, что Георгина много лет прожила в Мельбурне, но, овдовев, решила вернуться на родину.

— Здесь я подыскиваю работу в семье с маленьким ребенком, — сказала мисс Флинн.

— Вы больше не хотите преподавать? — спросил Николас.

Георгина Флинн покачала головой.

— Возраст берет свое. Воспитывать одного ребенка я смогу, а заниматься ватагой подростков мне уже не по силам.

— Похоже, я смогу вам помочь. — Николас коротко рассказал о Мари и своих проблемах и начал объяснять, чего он ждет от няни.

Бетани понимала, что Николасу лучшей няни не найти, но, когда Георгина сказала, что его предложение ее полностью устраивает, Бетани чуть не заплакала. Это означало, что ей незачем оставаться в Ярравонге.

— Бетани, вам не стоит торопиться с отъездом. Надо же закончить статью о кукольном домике, — предложил ей Николас.

— Нет, — наотрез отказалась она, подразумевая не только окончание статьи, но и завершение определенного периода в ее жизни. — Раз у Мари есть теперь Георгина, мне незачем здесь оставаться.

Он пронзил ее испепеляющим взглядом.

— Вы, в самом деле считаете, что незачем?

— Я могу теперь опубликовать чертежи домика Фрейксов, а все остальное не имеет никакого значения!