Тот, кто таится рядом

В доме было тихо. Наверное, внутри, кроме Сергея, никого не было. Дядя, скорее всего, находился во дворе — у деревенских утром полно забот.

Денисов перевернулся на спину и несколько минут лежал, наслаждаясь спокойствием и тишиной. Окончательно проснувшись, он посмотрел на комод, где стоял круглый механический будильник. Стрелки часов показывали полдевятого.

«Буду вставать».

Денисов сел на диван и стал одеваться.

Задернутая оконная занавеска напомнила ему о событиях, недавно произошедших в Варфоломеевке, и о человеке, заглянувшем ночью в окно.

«Кто это мог быть?»

Размышляя над этим, Сергей оделся и вышел в кухню.

Павла Тимофеевича там не было.

На кухонном столе стояла литровая банка с молоком и пустой стакан.

Денисов догадался, что дядя специально поставил молоко на видное место, чтобы Сергей его заметил. Такое проявление заботы было как нельзя кстати, потому что организм Сергея после вечернего застолья настойчиво требовал влаги.

Денисов подошел к столу и потрогал банку. Она была теплой, нагрелась от парного молока. Дядя не знал, что Сергей не был большим любителем молока, тем более парного, но сейчас Денисову хотелось немедленно утолить жажду, и при этом чем-нибудь более существенным, чем просто вода из колодца. Сергей открыл дверцу холодильника и увидел на нижней полке еще несколько белых банок с молоком. Выбор был небогат. Он достал одну из банок и налил себе полный стакан. Выпив стакан залпом, Сергей закашлял — молоко оказалось очень холодным.

После этого Денисов почувствовал себя совсем хорошо. Избавившись от сухости во рту, Сергей обратил внимание на то, что делалось во дворе. Собственно говоря, через окно можно было увидеть только летнюю кухню и ту часть двора, где стоял джип Сергея. На крыльце летней кухни Денисов заметил незнакомого человека, который сразу завладел его вниманием.

Незнакомец сидел на крыльце и, склонив голову, смотрел в землю, то ли о чем-то размышляя, то ли наблюдая за снующими в траве насекомыми. Человек не двигался, поэтому Сергей не заметил его сразу, как только подошел к окну. Из-за того, что незнакомец смотрел вниз, Сергей не видел его лица. Черные, давно не стриженные волосы закрывали его лоб. Судя по простой одежде, это был местный житель. Скорее всего, это и был Николай Дубинин, брат убитого Михаила Дубинина.

«Может быть, я узнаю в нем того человека, который заглянул ночью в окно», — подумал Сергей и направился к двери.

Утро выдалось замечательным. Воздух был необыкновенно чистым и свежим. В тени было прохладно, хотя солнце уже начало припекать, и, если бы на календаре было лето, а не осень, могло бы к полудню стать изнуряющим.

Незнакомец медленно поднял голову на звук открывающейся двери и равнодушно посмотрел на Сергея.

Лицо его выражало полное безразличие и апатию. На вид незнакомцу можно было дать сорок — сорок пять лет. Его щеки и подбородок покрывала черная недельная щетина. Несмотря на то, что день только начинался, незнакомец выглядел усталым. Его глаза были красными и запавшими, словно он плохо спал или совсем провел ночь без сна.

Сергей не нашел в этом подавленном мужчине никакого сходства с тем человеком, которого увидел ночью в окне.

— Доброе утро, — поздоровался Денисов.

Незнакомец сделал почти незаметное движение головой, которое, вероятно, следовало понимать как кивок. Судя по всему, странный человек был не очень-то разговорчивым.

Сергей решил, что будет не по-соседски не обменяться с гостем Павла Тимофеевича хотя бы несколькими дежурными фразами.

Он спустился с крыльца и подошел к мужчине.

— Меня зовут Сергей, — представился он.

Незнакомец отвлекся от разглядывания вытоптанной травы возле своих ботинок.

— Я — племянник Павла Тимофеевича, — объяснил Сергей, начиная догадываться, что его идея завязать разговор была неудачной.

— Я знаю. Он говорил, — выдавил из себя несколько слов мужчина.

Поскольку он после этого снова замолчал, Сергей спросил:

— А вы — Николай?

Пришлось подождать несколько секунд, пока Дубинин ответил:

— Да.

Этого было достаточно. Сергей вдоволь наговорился.

Он сделал шаг в сторону, словно давая понять, что он больше не собирается докучать Николаю расспросами.

«Не стоит обращать на него внимания, — решил Сергей. — Лучший способ общения с такими затворниками — это не замечать их».

Решив, что так будет и в самом деле лучше, Сергей прошел по дорожке, ведущей к сараям, и остановился возле окна своей комнаты.

Между сколоченной из досок дорожкой и стеной дома росла трава. Прямо под окном трава была примята, судя по всему, совсем недавно. Сергей осмотрел землю, но никаких четких следов не обнаружил.

Окна в доме были расположены довольно высоко над землей. Чтобы заглянуть в них, нужно было иметь высокий рост, такой, как у Сергея, или, по крайней мере, не ниже чем сто восемьдесят сантиметров.

«Николай, без сомнения, ниже, — подумал Сергей. — Он невысокий и коренастый. Если б он заглянул в окно, я б увидел только верхнюю часть его лица».

Обернувшись, Сергей заметил, что Николай за ним наблюдает.